Desigualdades no tratamento do câncer persistem apesar de ferramentas para enfrentar barreiras sociais

The Association of Cancer Care Centers (ACCC), em parceria com organizações de referência, lançou uma iniciativa nacional de melhoria da qualidade para capacitar programas de câncer com ferramentas para identificar e enfrentar barreiras relacionadas aos determinantes sociais da saúde (SDOH). A ACCC desenvolveu uma ferramenta de triagem de SDOH específica para oncologia e uma biblioteca abrangente de recursos, concebidas para ajudar as equipes de cuidado a identificar sistematicamente barreiras como instabilidade habitacional, insegurança financeira, dificuldades de transporte e lacunas de letramento em saúde.

A ferramenta de triagem de SDOH da ACCC inclui perguntas sobre moradia, emprego, seguro, transporte e apoio social, bem como sobre conhecimento e interesse em ensaios clínicos. A biblioteca de recursos associada oferece publicações nacionais, vídeos, estudos de caso e links para programas locais e estaduais, permitindo que as equipes conectem os pacientes a assistência em tempo oportuno.

Cinco programas oncológicos diversos—AnMed Cancer Center na Carolina do Sul, Christus Health no Texas, Mosaic Life Care no Missouri, Tennessee Oncology no Tennessee e UH Seidman Cancer Center em Ohio—testaram a ferramenta de SDOH ao longo de 6 meses. Cada local triou pelo menos 25 pacientes e integrou os achados aos fluxos de cuidado.

Em todos os locais-piloto, transporte e insegurança financeira foram as barreiras identificadas com maior frequência. A AnMed usou a ferramenta para conectar pacientes a programas de reembolso de combustível e de assistência para medicamentos prescritos. O UH Seidman enfrentou desafios para incorporar a ferramenta à prática rotineira, ressaltando a necessidade de integração ao EHR e de processos mais enxutos. O Mosaic Life Care destacou a relutância dos pacientes em discutir finanças, particularmente entre populações falantes de espanhol, enfatizando a necessidade de ferramentas multilíngues e de comunicação culturalmente competente.

Os locais-piloto relataram que muitos pacientes desconheciam oportunidades de ensaios clínicos—65% no UH Seidman e 60% no Tennessee Oncology. Os locais constataram que aplicar a ferramenta presencialmente—em vez de por telefone—melhorou as taxas de conclusão.

Pesquisas revelam desigualdades persistentes no acesso ao tratamento do câncer para pacientes negros e de minorias. Um estudo de mundo real revisou dados de mais de 18.000 pacientes inscritos no Medicare e de mais de 3.000 pacientes inscritos no VHA, todos com câncer de próstata metastático sensível à castração.

O estudo mostrou que 88% dos pacientes negros e 83% dos pacientes brancos inscritos no Medicare não receberam a abordagem de tratamento combinado, apesar de ela ser aprovada pela US FDA e recomendada em diretrizes de tratamento. Quando idade e localização foram consideradas, pacientes negros inscritos no Medicare tiveram 32% menos probabilidade de receber o esquema de tratamento combinado do que seus pares brancos. Além disso, o estudo concluiu que pacientes negros no Medicare tiveram uma probabilidade 20% maior de morrer por câncer de próstata do que pacientes brancos.

Desigualdades semelhantes foram observadas na Veterans Health Administration. Pacientes negros tiveram 25% menos probabilidade do que seus pares brancos de receber o tratamento combinado. A probabilidade de morte entre os inscritos nesse tipo de plano de seguro foi a mesma para pacientes negros e brancos.

Dados mostram que a participação de pacientes negros e afro-americanos em ensaios de câncer de próstata é significativamente menor em comparação com outros grupos étnicos. Pesquisadores investigaram a causa subjacente dessa disparidade, identificando várias barreiras que impedem a inclusão de pacientes diversos em ensaios clínicos de câncer de próstata. Três conselhos consultivos, envolvendo pacientes, defensores e médicos, identificaram barreiras sistêmicas comuns, como desconfiança, fatores socioeconômicos e estratégias deficientes de execução de estudos.

O estudo constatou que uma forma de melhor engajar essas comunidades minoritárias pode ser por meio de cuidadoras mulheres, como esposas e filhas, citando que elas frequentemente desempenham um papel altamente influente na tomada de decisão sobre o tratamento. Ao desenvolver programas de alcance direcionados a essas tomadoras de decisão e fazer parcerias com irmandades femininas (sororities) para disseminar informações sobre câncer de próstata, os pesquisadores teorizam que os locais de ensaios clínicos poderiam alcançar melhor grupos diversos de pacientes. Unidades móveis de rastreamento de câncer de próstata também estão trabalhando para ampliar a conscientização sobre câncer de próstata entre homens negros.

Pesquisadores observam que 80% dos pacientes com câncer nos EUA recebem tratamento em serviços comunitários, em vez de centros acadêmicos, e já foi sugerido anteriormente que aumentar o recrutamento para ensaios clínicos em centros comunitários pode facilitar o envolvimento de pacientes de grupos minoritários.

Os locais-piloto elogiaram a abrangência da ferramenta de SDOH, mas apontaram áreas de melhoria: simplificar questionários longos para reduzir a carga para o paciente, ampliar opções multilíngues para garantir acessibilidade a quem não fala inglês, abordar o letramento digital incorporando perguntas sobre acesso à tecnologia e oferecer treinamento à equipe sobre SDOH e estratégias para conduzir conversas sensíveis.

Os locais-piloto planejam expandir a triagem para outros departamentos, integrar ferramentas aos sistemas de EHR e compartilhar achados em suas organizações. A ACCC continuará refinando recursos e apoiando a educação para sustentar o progresso.