El brote de ébola Bundibugyo supera los 3,200 casos mientras comienza el primer ensayo de vacuna y los trabajadores sanitarios se declaran en huelga

El brote de ébola Bundibugyo en la República Democrática del Congo ha alcanzado los 3,200 casos confirmados y al menos 1,405 muertes hasta el 26 de julio — el crecimiento de casos más rápido jamás registrado en cualquier brote de ébola — mientras que el primer ensayo de vacuna para la cepa comenzó en Oxford y los trabajadores sanitarios en el epicentro se declararon en huelga por salarios impagos.

Dos días antes de este sombrío hito, un voluntario de Oxford de 37 años llamado Ed Hunt se convirtió en la primera persona en la historia en recibir una vacuna diseñada específicamente para la cepa Bundibugyo del ébola.

Las infecciones aumentaron en aproximadamente 1,000 en solo 10 días, un ritmo sin precedentes en la historia registrada del ébola.

Alrededor de un centenar de médicos, enfermeras y personal de seguridad del Centro de Tratamiento del Ébola Elikya en Bunia, el epicentro del brote en la provincia de Ituri, dejaron de trabajar el sábado y se manifestaron frente a las instalaciones, exigiendo bonificaciones y salarios impagos desde que se declaró el brote el 15 de mayo. El paro paralizó el centro, interrumpiendo el aislamiento de casos, la atención al paciente y el rastreo de contactos.

El Dr. Adelard Lufungula, gerente de operaciones de la respuesta al ébola en la RDC, dijo que el atraso en los pagos se está resolviendo y que los trabajadores ahora reciben sus pagos a través de dinero móvil. El Servicio Aéreo Humanitario de las Naciones Unidas ha estado transportando respondedores y suministros, pero la logística sigue siendo paralizante.

El virus Bundibugyo (BDBV) es una de las cuatro especies de Orthoebolavirus que causan la enfermedad del ébola en humanos. Es genéticamente distinto del Zaire ebolavirus, que causó la epidemia de 2014-2016 en África Occidental. Ervebo, la única vacuna contra el ébola autorizada, fue diseñada para el Zaire ebolavirus, y la Organización Mundial de la Salud concluyó que proporciona una protección cruzada insuficiente para recomendar su uso contra Bundibugyo. Los brotes anteriores de Bundibugyo en 2007-2008 y 2012 produjeron solo 149 y 57 casos respectivamente, demasiado pequeños para impulsar el desarrollo comercial de una vacuna. Nunca se autorizó una vacuna o tratamiento específico para Bundibugyo.

La Organización Mundial de la Salud ha declarado el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional, su nivel de alerta más alto, con casos ahora confirmados en la vecina Uganda.

El virus se propaga por contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada, no por el aire. El período de incubación varía de dos a 21 días, y las personas no son contagiosas hasta que aparecen los síntomas. Las tasas de letalidad en brotes anteriores de Bundibugyo fueron del 30% al 50%. Los síntomas tempranos se asemejan a la gripe o la malaria: fiebre, cansancio, dolor de cabeza y dolor muscular, que progresan a vómitos, diarrea, dolor abdominal y, en algunos casos, sangrado.

Sin una vacuna aprobada ni un tratamiento específico, los pacientes reciben cuidados de apoyo —incluyendo líquidos, oxígeno y tratamiento para complicaciones— que pueden mejorar significativamente la supervivencia. Las autoridades sanitarias y los socios internacionales están identificando casos, aislando pacientes, rastreando contactos y promoviendo prácticas funerarias seguras.