NIH-Direktor Bhattacharya übernimmt CDC vorübergehend inmitten von Turbulenzen

National Institutes of Health Director Jay Bhattacharya wird nach Angaben eines Vertreters der Trump-Regierung kommissarisch die Leitung der Centers for Disease Control and Prevention übernehmen. Bhattacharya wird weiterhin die NIH führen und zugleich die CDC leiten.

Bhattacharya übernimmt die Rolle, nachdem der vorherige kommissarische Direktor, Jim O'Neill, stellvertretender Minister im Department of Health and Human Services, das Ministerium verlassen hat. O'Neill werde als Leiter der National Science Foundation nominiert, sagte der Regierungsvertreter.

Bhattacharya, Professor an der Stanford University, der als führender Kritiker von Lockdowns und weitreichenden COVID-19-Beschränkungen bekannt wurde, leitet bereits die wichtigste medizinische Forschungsbehörde des Landes mit Sitz in Maryland, wo er ein Budget von fast 50 Milliarden US-Dollar sowie die Förderung tausender wissenschaftlicher Projekte verantwortet. Nun soll er zusätzlich die in Atlanta ansässige CDC führen, die inländische und ausländische Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit erfasst und darauf reagiert. Rund zwei Drittel ihres Budgets stellen Mittel für die Public-Health- und Präventionsaktivitäten staatlicher und kommunaler Gesundheitsbehörden bereit.

Nach Bundesrecht kann Bhattacharya nur bis Ende März als kommissarischer CDC-Direktor dienen, sofern Trump nicht einen hauptamtlichen Kandidaten für den U.S. Senate nominiert. Das Gesetz verpflichtet Trump, innerhalb von 210 Tagen nach der Entlassung des vorherigen Direktors – die Ende August erfolgte – einen Ersatz zu benennen; ein Wechsel des kommissarischen Direktors setzt diese Frist nicht zurück. Die 210-Tage-Frist wird jedoch ausgesetzt, solange eine Nominierung im Senat anhängig ist; dadurch kann Bhattacharya oder ein anderer kommissarischer Direktor im Amt bleiben, während das Bestätigungsverfahren läuft.

Bhattacharya ist damit bereits die dritte Führungsperson, die die Gesundheitsbehörde seit dem Sommer hatte. Susan Monarez, die vom Senat bestätigt worden war, leitete die CDC 28 Tage lang, bevor sie von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. entlassen wurde, nachdem sie sich geweigert hatte, eine Impfstoffpolitik vorbeugend abzusegnen. Nach ihrer Absetzung wurde O'Neill kommissarischer Direktor. O'Neill stimmte Änderungen zu, die die Zahl der empfohlenen Kinderimpfungen verringern sollten.

Die CDC war mit erheblichen Instabilitäten konfrontiert – darunter Budgetkürzungen, Personalabbau und Kontroversen unter Kennedy, einem langjährigen Anti-Impf-Aktivisten. Präsident Donald Trump entließ die damalige CDC-Direktorin Susan Monarez im August, nachdem sie sich gegen von Kennedy vorangetriebene Änderungen der Impfstoffpolitik gewehrt hatte, die ihrer Auffassung nach wissenschaftlichen Erkenntnissen widersprachen. Dadurch wurde die ohnehin bereits angeschlagene Behörde weiter destabilisiert. Ihre Entlassung löste die Rücktritte von vier hochrangigen CDC-Funktionären aus.

Während O'Neills Amtszeit strich die CDC im Januar langjährige Impfempfehlungen für Kinder und billigte im Oktober die Empfehlung eines Beratungsgremiums gegen den frühen Einsatz eines kombinierten Masern-Mumps-Röteln-Varizellen-Impfstoffs. Das Beratungsgremium war zuvor ausgedünnt und anschließend von Kennedy mit handverlesenen, lautstarken Impfgegnern neu besetzt worden.

Nur 47% der Amerikaner geben an, der CDC zumindest „in einem gewissen Maß“ zu vertrauen, wenn es um verlässliche Informationen zu Impfstoffen geht – 12 Prozentpunkte weniger als zu Beginn von Trumps zweiter Amtszeit.

Kennedy kündigte am Donnerstag weitergehende Änderungen in seinem Team an, darunter die Beförderung von Chris Klomp zum Chefberater im HHS, der die gesamte Arbeit des Ministeriums überwachen soll. Klomp ist derzeit stellvertretender Leiter der Centers for Medicare and Medicaid Services sowie Director of Medicare. Kennedy sagte, er werde seine Funktionen bei CMS behalten. Kennedy gab außerdem bekannt, dass Kyle Diamantas und Grace Graham als leitende Berater für die Food and Drug Administration fungieren werden und John Brooks als leitender Berater für CMS.

Die neuen Rollen im HHS sollen die Kommunikation zwischen dem Ministerium und dem Weißen Haus im Vorfeld der Zwischenwahlen 2026 verbessern, erklärte ein Vertreter der Regierung. Beamte des Weißen Hauses, Kabinettsmitglieder und republikanische Wahlkampfstrategen trafen sich am Dienstag in Washington zu einem Briefing zur Zwischenwahlkampagne der Partei, so eine anwesende Person. Die Republikaner wollen sich dabei unter anderem auf die Kosten der Krankenversicherung, die Bezahlbarkeit verschreibungspflichtiger Medikamente sowie darauf konzentrieren, dass Kennedy den Zugang zu gesunder Ernährung in den Mittelpunkt stellt.