Neuroscience-Studien enthüllen Hirnmechanismen hinter Angst und zwanghaftem Verhalten

Forscher haben spezifische Hirnmechanismen identifiziert, die Angst und zwanghaftes Verhalten zugrunde liegen könnten, wobei neue Studien auf potenzielle therapeutische Ziele hindeuten. Eine Studie fand, dass die Wiederherstellung des Gleichgewichts in einem kleinen Amygdala-Schaltkreis Angst und soziale Defizite bei Mäusen umkehrte, während eine andere zeigte, dass Gehirnentzündungen das Verhalten bewusster, nicht automatischer machen können.

Die erste Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift iScience, identifizierte eine Gruppe von Neuronen in der Amygdala, die eine zentrale Rolle bei Angst, depressionähnlichen Verhaltensweisen und sozialem Rückzug spielt. Forscher entdeckten, dass die Normalisierung der Aktivität in diesem Schaltkreis ausreichte, um Angst-bezogene Verhaltensweisen bei Mäusen umzukehren. Die Arbeit konzentrierte sich auf die basolaterale Amygdala und umfasste gentechnisch veränderte Mäuse mit ungewöhnlich hohen Spiegeln des Grik4-Gens, was die Anzahl der GluK4-Glutamatrezeptoren erhöhte und bestimmte Neuronen erregbarer machte. Die Tiere zeigten Verhaltensweisen, die Angst und sozialem Rückzug ähneln. Durch die Normalisierung der Grik4-Genaktivität stellten Wissenschaftler die Kommunikation mit hemmenden Neuronen in der zentrolateralen Amygdala wieder her, die als regular firing neurons bezeichnet werden. Die Behandlung reduzierte auch Angst bei Wildtyp-Mäusen, die von Natur aus erhöhte Angstlevel aufwiesen, was darauf hindeutet, dass der Mechanismus ein universelleres System zur emotionalen Regulation sein könnte.

Separate Forschung der University of Technology Sydney stellt gängige Theorien über zwanghaftes Verhalten in Frage. Die in Neuropsychopharmacology veröffentlichte Studie legt nahe, dass Entzündungen in einer wichtigen Gehirnregion für Entscheidungsfindung das Verhalten tatsächlich bewusster, nicht automatischer machen. Wissenschaftler hatten zuvor geglaubt, dass zwanghafte Verhaltensweisen—beobachtet bei zwangsgestörten Störungen, Substanzgebrauchsstörungen und Spielstörungen—aus eingefleischten Gewohnheiten resultieren, die Selbstkontrolle überwiegen. Bildgebende Gehirnstudien zeigen, dass Menschen mit zwanghaften Störungen oft Entzündungen im Striatum aufweisen. Als Forscher Entzündungen in dieser Region bei Ratten induzierten, wurden die Tiere zielgerichteter und passten ihr Verhalten weiterhin basierend auf Ergebnissen an, selbst in Situationen, in denen normalerweise Gewohnheiten übernehmen würden. Die Veränderungen wurden auf Astrozyten zurückgeführt, sternförmige Gehirnunterstützungszellen, die sich vermehrten und nahegelegene neuronale Schaltkreise störten, die Bewegung und Entscheidungsfindung kontrollieren.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige zwanghafte Verhaltensweisen auf übermäßige, wenn auch fehlgeleitete bewusste Kontrolle zurückzuführen sind, anstatt auf Kontrollverlust. Für die Amygdala-Studie verbesserte sich nicht jedes Symptom nach der Intervention; Mäuse zeigten weiterhin Defizite im Objekterkennungsgedächtnis, was darauf hindeutet, dass möglicherweise zusätzliche Hirnregionen beteiligt sind. Beide Forschungsteams schlagen vor, dass ihre Entdeckungen zu neuen therapeutischen Ansätzen führen könnten, wobei der eine spezifische neuronale Schaltkreise als Ziele für affektive Störungen nennt und der andere Medikamente empfiehlt, die auf Astrozyten abzielen, oder Behandlungen, die Neuroinflammation reduzieren.