激光热疗联合免疫治疗延长脑癌患者生存期
一项临床试验显示，将激光间质热疗（LITT）与pembrolizumab联合用于复发性高级别星形细胞瘤，可显著延长患者生存期。接受该联合治疗的患者中近一半在18个月时仍存活，而手术对照组在18个月时无一存活。
复发性高级别星形细胞瘤——一种侵袭性强且通常致命的脑癌——患者通常仅有约4至5个月的生存期。然而，一项突破性的临床试验显示，将激光间质热疗（Laser Interstitial Thermal Therapy，LITT）与免疫治疗药物pembrolizumab联合使用，可使生存期实现显著跃升。
在一项I期/2b期临床试验中，研究人员将一种微创手术与pembrolizumab联合应用：该手术利用激光热既可破坏肿瘤组织，又可干扰血脑屏障。相关结果发表在《Nature Communications》上，令人瞩目。接受激光间质热疗（LITT）后再使用pembrolizumab治疗的患者中，近一半在18个月时仍然存活。相比之下，接受常规治疗（手术后再用pembrolizumab）的患者在18个月时无一存活。
此外，接受LITT联合该免疫检查点抑制剂治疗的患者中，超过三分之一的生存期超过3年，远高于复发性高级别星形细胞瘤患者通常4至5个月的生存期。
该研究共纳入45例晚期复发癌患者，证实这一联合方案既安全又具有显著疗效。高级别星形细胞瘤包括胶质母细胞瘤（glioblastoma），是一种生长迅速、侵袭性强的脑癌，肿瘤切除后常会复发，因此治疗难度很大。
免疫检查点抑制剂是一类药物，可使机体自身免疫系统——尤其是抗肿瘤T细胞——识别、定位并攻击肿瘤细胞，从而在身体多部位帮助阻止癌症复发。然而，由于血脑屏障的存在，这类药物通常对星形细胞瘤等脑肿瘤疗效不佳。血脑屏障是一层紧密封闭的细胞结构，作为大脑与血液循环之间的保护性边界。正因为其屏障作用极强，也限制了包括抗肿瘤T细胞在内的免疫细胞进入大脑并到达肿瘤部位。
研究人员基于既往研究设计本试验：结果显示，LITT产生的热量可在数周内干扰血脑屏障，这段时间足以让在免疫检查点抑制剂激活后产生作用的T细胞识别并靶向癌细胞。
在试验过程中，参与者先接受LITT或手术/活检，随后使用pembrolizumab。对于接受LITT的患者，神经外科医生使用磁共振成像（MRI）定位脑内肿瘤，引导LITT探针进入肿瘤，并精准向肿瘤释放激光热。热量在摧毁肿瘤的同时，外科医生会确保不损伤健康脑组织；而作为“副产物”，热量还会干扰血脑屏障。
在患者接受免疫检查点抑制剂后，这种屏障的破坏使肿瘤相关物质能够穿过血脑屏障进入血液循环，从而提示T细胞肿瘤的存在，并为这些T细胞快速进入大脑、找到并攻击癌细胞提供更便捷的通路。