Mudanças no financiamento científico do Reino Unido deixam pesquisadores diante de pausas, cortes e incertezas
A UK Research and Innovation anunciou mudanças importantes no financiamento por subsídios, com pausas e cortes que afetam a pesquisa médica, biológica e física. A incerteza gerou preocupação com a pesquisa guiada pela curiosidade, com o emprego de equipes e com a capacidade do sistema de tolerar o fracasso.
O ecossistema científico do Reino Unido está em compasso de espera. Em 1º de fevereiro, a agência nacional de financiamento à ciência do país, UK Research and Innovation, anunciou grandes mudanças na forma como os subsídios de pesquisa serão avaliados e concedidos. A pesquisa médica, biológica e física verá pausas em importantes programas de financiamento, enquanto uma boa dose de incerteza sobre o que, como e quando o financiamento será cortado está deixando a comunidade de pesquisa do Reino Unido apreensiva.
A carta aberta da UKRI afirma ter como objetivo “focar e fazer menos coisas melhor”. O apoio à pesquisa guiada pela curiosidade será preservado, diz o texto, e o investimento em pesquisa aplicada será alinhado à estratégia industrial do governo. A possível consolidação de recursos em grupos de pesquisa maiores ameaça sufocar o desenvolvimento de ideias originais e de futuros líderes, e um período indeterminado de paralisação da pesquisa, que pode durar pelo menos 1 ano, é perturbador para todos os cientistas.
Desde abril de 2025, a UKRI alocou cerca de £9 bilhões (US$12 bilhões) de recursos públicos para projetos. As oportunidades de financiamento do Medical Research Council estão atualmente fechadas, com candidaturas em análise, para projetos em infecções e imunidade, medicina molecular e celular, neurociências e saúde mental, e medicina populacional e de sistemas — isto é, a maior parte do escopo do conselho. O Science and Technology Facilities Council, que financia pesquisa em física de partículas, astronomia e espaço, já está encerrando alguns projetos, em parte porque seu orçamento entrou no vermelho devido aos altos custos de energia.
O chefe da UKRI disse que a desaceleração seria temporária e que o país terá “concluído plenamente a transição para o novo modelo no início do ano financeiro de 2027 e 2028” — isto é, abril de 2027. Para docentes recém-contratados, que podem ter um período probatório de 3 anos, trata-se de um golpe sério, com potencial para encerrar carreiras. Para pós-doutorandos e membros da equipe técnica empregados por meio de subsídios, isso pode significar uma pausa no salário.
As mudanças no financiamento ocorrem no momento em que líderes científicos argumentam que a ciência é construída sobre o fracasso de várias maneiras e que a pesquisa é financiada, comunicada e recompensada principalmente com base em resultados bem-sucedidos. Há pouco espaço no sistema de pesquisa para reconhecer o que poderia ser considerado trabalho em andamento, ou para evitar penalizar as pessoas quando as coisas dão errado. Em 16 de abril, o European Research Council anunciou que candidatos malsucedidos a seus subsídios estão sendo desencorajados a se candidatar novamente no ano subsequente, uma medida introduzida para ajudar a organização a lidar com o aumento no número de candidaturas.
Formatos inovadores de publicação, como Registered Reports, têm a intenção de promover o rigor metodológico em vez de focar nos resultados, mas essas inovações ainda são raras e esparsas. Artigos científicos, pedidos de subsídio e currículos normalmente não incluem os experimentos ou projetos que não deram certo. Esse fracasso do empreendimento científico em oferecer tempo e espaço para que indivíduos falhem sem medo das consequências traz o risco de um fracasso de proporções ainda maiores.