Mudanças hormonais podem elevar o risco de lesões ósseas em atletas olímpicos de inverno à medida que envelhecem

Atletas de todas as idades estão competindo nos Jogos Olímpicos de Inverno Milano Cortina 2026, desde a esquiadora Abby Winterberger, de 15 anos, até o jogador de curling Rich Ruohonen, de 54 anos. Pesquisas sugerem que as mudanças hormonais podem não ter influência direta sobre o desempenho atlético, mas o estado hormonal pode influenciar fatores que podem levar a uma lesão óssea, como uma fratura por estresse, que pode afetar o desempenho ao limitar a capacidade de treinar e competir.

Aos 52 anos, a snowboarder austríaca Claudia Riegler fez história nos Jogos deste ano como a mulher mais velha a disputar uma Olimpíada de Inverno. Ela está entre muitos atletas que estão provando que idade é apenas um número, especialmente agora que mais olimpianos na faixa dos 30, 40 e 50 anos estão competindo do que em décadas anteriores.

A forma como os hormônios afetam atletas homens é muito diferente de como afetam atletas mulheres, e a puberdade é um ponto crucial. Para os homens, o principal hormônio sexual é a testosterona, razão pela qual eles normalmente têm mais massa muscular do que as mulheres. Para as mulheres, o principal hormônio sexual é o estrogênio.

Tanto o estrogênio quanto a testosterona têm efeitos muito potentes sobre o metabolismo ósseo. Quando esses níveis caem, o esqueleto pode começar a perder massa óssea, o que torna o osso suscetível a uma lesão como a fratura por estresse. Nesse sentido, uma flutuação nos níveis hormonais pode causar uma mudança no metabolismo ósseo que coloca o atleta em risco.

A adolescência é o período em que as pessoas acumulam a maior parte de sua massa óssea ao longo da vida. Se a saúde óssea não for otimizada nesse período da adolescência, pode haver aumento do risco de saúde óssea inadequada na vida adulta. Quando as pessoas chegam por volta dos 25 anos, essa janela de oportunidade para continuar aumentando a massa óssea se fecha e, a partir daí, o foco passa a ser tentar preservar a densidade óssea.

Pesquisas iniciais constataram que, quando a função ovariana é suprimida em mulheres — reduzindo efetivamente seus níveis de estrogênio e tornando-as temporariamente pós-menopáusicas —, elas perdem tanto massa óssea quanto massa magra. Estudos adicionais indicam que o tamanho dos músculos das mulheres pode diminuir devido à falta de estrogênio, embora mais pesquisas com coortes maiores sejam necessárias para confirmar isso.

É típico que meninas e mulheres ganhem peso e potencialmente experimentem uma queda temporária no desempenho esportivo durante a puberdade à medida que se ajustam às mudanças no corpo. O estrogênio é importante para a saúde óssea, e discussões sobre mudanças hormonais podem ser centrais para atletas que lidam com lesões por estresse ósseo, preocupações nutricionais e alterações menstruais.