Estudo associa cobertura de seguro e acesso à saúde ao uso de ácido fólico e prevenção de defeitos congênitos

Um novo estudo constata que o acesso a serviços de saúde e a posse de seguro de saúde influenciam fortemente se as mulheres tomam suplementos de ácido fólico, uma medida preventiva comprovada contra defeitos congênitos. Com base em dados de saúde de mais de 85 mil mulheres nos Estados Unidos, o estudo publicado no Journal of Sexual and Reproductive Healthcare analisou dados de mulheres de 18 a 49 anos do Programa de Pesquisa All of Us, dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Os achados sugerem que barreiras sistêmicas, não apenas escolha pessoal ou origem cultural, podem estar limitando o acesso a uma intervenção preventiva comprovada.

Mulheres sem seguro de saúde tinham significativamente menos probabilidade de relatar o uso de suplementos de ácido fólico, e mulheres grávidas mais velhas eram mais propensas a usá-los, uma tendência que pode refletir maior contato com profissionais de saúde e serviços de pré-natal. Entre as participantes hispânicas, o estudo não encontrou diferença significativa no uso de ácido fólico entre mulheres nascidas nos Estados Unidos e as nascidas em outros países; em vez disso, fatores como idade, situação gestacional, nível educacional e cobertura de seguro de saúde foram mais fortemente associados à suplementação.

O ácido fólico ajuda a prevenir defeitos do tubo neural, como espinha bífida e anencefalia. Essas condições se desenvolvem muito no início da gravidez, muitas vezes antes de a mulher perceber que está grávida, por isso os especialistas em saúde recomendam a suplementação diária de ácido fólico para mulheres que podem engravidar. Os achados apontam para uma realidade simples, porém importante: o acesso à saúde pode determinar se as pessoas recebem informações e recursos preventivos antes do início da gravidez.

A ocasião do estudo é notável, pois formuladores de políticas em todo o país exploram maneiras adicionais de aumentar a ingestão de ácido fólico. A Califórnia se tornou o primeiro estado, em janeiro de 2026, a exigir a fortificação de produtos de farinha de milho nixtamalizada com ácido fólico, incluindo tortilhas, uma medida destinada a reduzir defeitos do tubo neural em populações que consomem regularmente alimentos à base de masa. O estudo da UC Irvine também apoia esforços mais amplos para expandir iniciativas de fortificação em outros estados.

No Texas, a Faculdade de Farmácia da Universidade de Houston está desenvolvendo um centro de pesquisa em farmácias comunitárias baseado no Texas, projetado para ajudar formuladores de políticas, prestadores de serviços e comunidades a entender melhor as barreiras, necessidades e oportunidades para melhorar o atendimento farmacêutico aos pacientes em todo o estado. Liderado pelo Prescription Drug Misuse Education and Research (PREMIER) Center, o PREMIER Center Community Pharmacy Research Network (PC-CPRN) está recrutando farmácias comunitárias em todo o Texas para atuar como parceiras de pesquisa. A rede é atualmente ancorada pelo parceiro fundador, a Brookshire Brothers Pharmacy, sediada em Lufkin, que opera 71 farmácias comunitárias no Texas e na Louisiana. “Esta rede nos ajudará a entender tanto as barreiras que os pacientes enfrentam no balcão da farmácia quanto as soluções práticas que já funcionam nas comunidades do Texas”, disse o diretor do PREMIER Center. Um dos primeiros focos é entender como as farmácias comunitárias podem implementar melhor as orientações baseadas em evidências para a dispensação de buprenorfina e o apoio a pessoas com transtorno por uso de opioides.

As perspectivas dos pesquisadores também destacam o papel do acesso no uso de medicamentos. Uma estudante de doutorado da Faculdade de Farmácia da Universidade de Houston que examina o gerenciamento do diabetes com dados do mundo real, incluindo o uso de agonistas do receptor de GLP-1, disse que a redução dos gastos não deve ser automaticamente vista como sucesso. “Em vez disso, precisamos garantir que os pacientes estejam recebendo atendimento adequado e oportuno.” Ao examinar políticas como os limites de custo da insulina, o trabalho dela reformula a conversa de “Por que esses medicamentos são caros?” para “Por que alguns pacientes não conseguem ter acesso a eles?”. Ela observou que melhorar a cobertura de terapias eficazes pode aumentar os gastos de curto prazo, mas pode prevenir complicações e reduzir os custos de longo prazo. Ela também reconheceu que os dados capturam apenas pacientes que interagem com o sistema de saúde: “Há muitas pessoas que nem sequer aparecem nos dados porque provavelmente nunca puderam procurar atendimento devido a barreiras de acesso.”