Une étude associe l'accès aux soins de santé et l'assurance à la consommation d'acide folique et à la prévention des malformations congénitales

Une nouvelle étude révèle que l'accès aux soins de santé et l'assurance maladie influencent fortement la consommation de suppléments d'acide folique par les femmes, une mesure préventive avérée contre les malformations congénitales. S'appuyant sur les données de santé de plus de 85 000 femmes à travers les États-Unis, l'étude publiée dans le Journal of Sexual and Reproductive Healthcare a analysé les données de femmes âgées de 18 à 49 ans issues du programme de recherche All of Us des National Institutes of Health. Les résultats suggèrent que des obstacles systémiques, et non simplement des choix personnels ou des antécédents culturels, pourraient limiter l'accès à une intervention préventive éprouvée.

Les femmes sans assurance maladie étaient significativement moins susceptibles de déclarer prendre des suppléments d'acide folique, et les femmes enceintes plus âgées étaient plus susceptibles d'en consommer, une tendance qui pourrait refléter un plus grand engagement avec les professionnels de santé et les services de soins prénatals. Parmi les participantes hispaniques, l'étude n'a constaté aucune différence significative dans la consommation d'acide folique entre les femmes nées aux États-Unis et celles nées ailleurs ; en revanche, des facteurs tels que l'âge, le statut de grossesse, le niveau d'éducation et la couverture d'assurance maladie étaient plus fortement associés à la supplémentation.

L'acide folique aide à prévenir les anomalies du tube neural telles que le spina bifida et l'anencéphalie. Ces affections se développent très tôt dans la grossesse, souvent avant qu'une femme ne se sache enceinte, c'est pourquoi les experts de la santé recommandent une supplémentation quotidienne en acide folique pour les femmes susceptibles de devenir enceintes. Les résultats mettent en évidence une réalité simple mais importante : l'accès aux soins de santé peut déterminer si les personnes reçoivent des informations et des ressources préventives avant le début de la grossesse.

Le moment choisi pour cette étude est notable, car les décideurs politiques de tout le pays explorent des moyens supplémentaires d'augmenter l'apport en acide folique. La Californie est devenue le premier État, en janvier 2026, à exiger l'enrichissement en acide folique des produits à base de farine de maïs nixtamalisé, y compris les tortillas, une mesure visant à réduire les anomalies du tube neural parmi les populations qui consomment régulièrement des aliments à base de masa. L'étude de l'UC Irvine soutient également les efforts plus larges visant à étendre les initiatives d'enrichissement dans d'autres États.

Au Texas, le University of Houston College of Pharmacy développe un pôle de recherche en pharmacie communautaire basé au Texas, conçu pour aider les décideurs politiques, les prestataires et les communautés à mieux comprendre les obstacles, les besoins et les opportunités pour améliorer les soins pharmaceutiques des patients de tout l'État. Dirigé par le Prescription Drug Misuse Education and Research (PREMIER) Center, le réseau de recherche en pharmacie communautaire du PREMIER Center (PC-CPRN) recrute des pharmacies communautaires à travers le Texas pour servir de partenaires de recherche. Le réseau est actuellement ancré par le partenaire fondateur, Brookshire Brothers Pharmacy, basé à Lufkin, qui exploite 71 pharmacies communautaires au Texas et en Louisiane. « Ce réseau nous aidera à comprendre à la fois les obstacles auxquels les patients sont confrontés au comptoir de la pharmacie et les solutions pratiques qui fonctionnent déjà dans les communautés du Texas », a déclaré le directeur du PREMIER Center. L'un des premiers axes est de comprendre comment les pharmacies communautaires peuvent mieux mettre en œuvre des directives fondées sur des données probantes pour la délivrance de buprénorphine et le soutien aux personnes souffrant de troubles liés à l'usage d'opioïdes.

Les perspectives des chercheurs mettent également en lumière le rôle de l'accès dans l'utilisation des médicaments. Un doctorant du University of Houston College of Pharmacy qui examine la gestion du diabète à l'aide de données réelles, y compris l'utilisation d'agonistes des récepteurs du GLP-1, a déclaré qu'une baisse des dépenses ne devrait pas automatiquement être considérée comme un succès. « Au lieu de cela, nous devons nous assurer que les patients reçoivent des soins appropriés et en temps utile. » En examinant des politiques telles que les plafonds de prix de l'insuline, ses travaux reformulent la conversation : de « Pourquoi ces médicaments sont-ils chers ? » à « Pourquoi certains patients n'y ont-ils pas du tout accès ? » Elle a noté qu'améliorer la couverture des thérapies efficaces peut augmenter les dépenses à court terme, mais peut prévenir des complications et réduire les coûts à long terme. Elle a également reconnu que les données ne capturent que les patients qui interagissent avec le système de santé : « Il y a de nombreuses personnes qui ne figurent même pas dans les données parce qu'elles n'ont probablement jamais pu chercher des soins en raison d'obstacles à l'accès. »