Implante de Insulina Vivo Mostra Resultados Promissores Enquanto Milhões Ainda Sem Acesso a Medicamentos para Diabetes

Um implante vivo que produz automaticamente insulina dentro do corpo manteve controle estável da glicose em animais diabéticos por até um ano, oferecendo uma alternativa potencial às injeções diárias — mesmo enquanto milhões de pessoas no mundo permanecem incapazes de acessar a medicação salva-vidas de que precisam.

Engenheiros do Technion desenvolveram o implante, que contém células beta vivas que reagem rapidamente quando a glicose sobe. À medida que a glicose aumenta, essas células pancreáticas liberam hormônios armazenados que ajudam os músculos a absorver açúcar, e após o açúcar baixar, as mesmas células reduzem a liberação de insulina, diminuindo o risco de hipoglicemia perigosa. Em camundongos diabéticos, o dispositivo alcançou um ano de controle estável da glicose.

Para manter o implante funcionando a longo prazo, a equipe teve que impedir que o sistema imunológico do corpo o selasse com tecido cicatricial. Eles inseriram cristais de medicamento de dissolução lenta na cápsula que abriga as células produtoras de insulina. À medida que os cristais se dissolviam, liberavam medicamento localmente, impedindo que macrófagos se acumulassem e bloqueassem o dispositivo. Em vez de desligar a imunidade em todo o corpo, o medicamento atuou na superfície do implante, onde o crescimento excessivo começa.

Em primatas não humanos, o sistema comportou-se de forma diferente dependendo da origem celular. Células alogênicas de um doador da mesma espécie permaneceram responsivas à glicose após um mês sem supressão imunológica sistêmica, enquanto células xenogênicas derivadas de células-tronco humanas provocaram crescimento excessivo intenso e falharam. Os resultados destacam que o sucesso a longo prazo depende de combinar a origem celular com o sistema imunológico do receptor. O estudo foi publicado na Science.

Em 2023, 40,1 milhões de americanos tinham diabetes. Antes dos testes em humanos, os desenvolvedores devem provar que o implante pode ser implantado com segurança e, em seguida, removido se produzir insulina em excesso. Garantir um suprimento constante de células também é importante, pois o tecido doador é limitado e as células cultivadas em laboratório devem permanecer previsíveis.

Enquanto isso, a insulina — o tratamento fundamental descoberto em 1921 com seu primeiro uso terapêutico em 1922 — permanece inacessível a uma parcela significativa da população global. Os cientistas que a descobriram venderam a patente à sua universidade por apenas um dólar simbólico. No entanto, em 2026, a medicação essencial para a sobrevivência de 9 milhões de pessoas com diabetes tipo 1 e que contribui para o cuidado de 63 milhões com diabetes tipo 2 continua fora do alcance de muitos.

No geral, apenas cerca de metade das pessoas no mundo com diabetes tipo 2 tem acesso à insulina de que precisa. Na África, apenas uma em cada sete consegue obter a medicação. Nos Estados Unidos, a insulina tornou-se tão cara que estima-se que 16,5% das pessoas que precisam dela — aproximadamente 1,3 milhão de adultos — racionam seu uso atrasando ou reduzindo doses.

O problema de acesso afeta tanto o diabetes tipo 1 quanto o tipo 2. Em 2020, cerca de 445 milhões de adultos com idades entre 20 e 79 anos viviam com diabetes tipo 2, e até 2025, esse número chegou a pelo menos 730 milhões, com 15,5% necessitando de insulina. As barreiras decorrem principalmente do preço da insulina e da falta de disponibilidade em muitos sistemas de saúde, com a acessibilidade dependendo de uma cadeia complexa que vai da fabricação à prescrição e uso.

Uma resolução da Assembleia Mundial da Saúde de 2021 destacou a importância do acesso à insulina, e uma Assembleia-Geral da ONU sobre doenças não transmissíveis realizada em setembro de 2025 enfatizou o papel crucial da ação governamental para garantir que as pessoas possam obter suprimentos. Para o diabetes tipo 1, a insulina continua sendo uma questão de sobrevivência — sem ela, a condição constitui uma sentença de morte.