Lebendes Insulinimplantat zeigt Erfolg, während Millionen weiterhin keinen Zugang zu Diabetes-Medikamenten haben

Ein lebendes Implantat, das im Körper automatisch Insulin produziert, hat bei diabetischen Tieren bis zu ein Jahr lang eine stabile Blutzuckerkontrolle aufrechterhalten und bietet möglicherweise eine Alternative zu täglichen Injektionen – selbst während Millionen von Menschen weltweit weiterhin keinen Zugang zu dem lebenswichtigen Medikament haben, das sie benötigen.

Ingenieure am Technion entwickelten das Implantat, das lebende Beta-Zellen enthält, die schnell reagieren, wenn der Blutzuckerspiegel ansteigt. Wenn der Blutzucker steigt, setzen diese Pankreaszellen gespeicherte Hormone frei, die den Muskeln helfen, Zucker aufzunehmen, und nachdem der Blutzucker gefallen ist, verlangsamen dieselben Zellen die Insulinausschüttung, wodurch das Risiko einer gefährlichen Hypoglykämie reduziert wird. Bei diabetischen Mäusen erzielte das Gerät ein Jahr lang eine stabile Blutzuckerkontrolle.

Um das Implantat langfristig funktionsfähig zu halten, musste das Team verhindern, dass das körpereigene Immunsystem es mit Narbengewebe abkapselt. Sie brachten langsam lösliche Medikamentenkristalle in die Kapsel ein, die die insulinproduzierenden Zellen enthält. Wenn sich die Kristalle auflösten, setzten sie lokal Medikamente frei und verhinderten, dass Makrophagen sich anhäufen und das Gerät blockieren. Anstatt die Immunität im gesamten Körper zu unterdrücken, wirkte das Medikament an der Implantatoberfläche, wo das übermäßige Wachstum beginnt.

Bei nichtmenschlichen Primaten verhielt sich das System je nach Zellquelle unterschiedlich. Allogene Zellen desselben Spenderorganismus blieben zuckersensitiv, ohne dass eine systemische Immunsuppression erforderlich war, während xenogene, aus menschlichen Stammzellen gewonnene Zellen ein starkes Überwachstum auslösten und versagten. Die Ergebnisse unterstreichen, dass der langfristige Erfolg davon abhängt, die Zellquelle auf das Immunsystem des Empfängers abzustimmen. Die Studie wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht.

Im Jahr 2023 hatten 40,1 Millionen Amerikaner Diabetes. Vor menschlichen Studien müssen die Entwickler nachweisen, dass das Implantat sicher platziert und bei einer Überproduktion von Insulin wieder entfernt werden kann. Die Sicherung einer gleichmäßigen Zellversorgung ist ebenfalls wichtig, da Spendergewebe begrenzt ist und im Labor gezüchtete Zellen vorhersehbar bleiben müssen.

In der Zwischenzeit bleibt Insulin – die Kerntherapie, die 1921 entdeckt und 1922 erstmals therapeutisch eingesetzt wurde – für einen erheblichen Teil der Weltbevölkerung unerreichbar. Die Wissenschaftler, die es entdeckten, verkauften das Patent für einen symbolischen Dollar an ihre Universität. Doch im Jahr 2026 bleibt das für das Überleben von 9 Millionen Menschen mit Typ-1-Diabetes unverzichtbare und für die Behandlung von 63 Millionen mit Typ-2-Diabetes wichtige Medikament vielen Menschen vorenthalten.

Insgesamt hat weltweit nur etwa eine von zwei Personen mit Typ-2-Diabetes Zugang zum benötigten Insulin. In Afrika kann nur einer von sieben Menschen das Medikament erhalten. In den Vereinigten Staaten ist Insulin so teuer geworden, dass schätzungsweise 16,5 Prozent der Menschen, die es benötigen – rund 1,3 Millionen Erwachsene – seine Anwendung rationieren, indem sie Dosen verschieben oder reduzieren.

Das Zugangsproblem betrifft sowohl Typ-1- als auch Typ-2-Diabetes. Im Jahr 2020 lebten schätzungsweise 445 Millionen Erwachsene im Alter von 20 bis 79 Jahren mit Typ-2-Diabetes, und bis 2025 stieg diese Zahl auf mindestens 730 Millionen, wobei 15,5 Prozent Insulin benötigten. Die Barrieren resultieren hauptsächlich aus dem Preis von Insulin und dem mangelnden Angebot in vielen Gesundheitssystemen, wobei die Zugänglichkeit von einer komplexen Kette von der Herstellung bis zur Verschreibung und Anwendung abhängt.

Eine Resolution der Weltgesundheitsversammlung von 2021 hob die Bedeutung des Insulinzugangs hervor, und eine UN-Generalversammlung über nichtübertragbare Krankheiten, die im September 2025 stattfand, betonte die entscheidende Rolle staatlichen Handelns, um den Menschen den Zugang zu Versorgungsgütern zu ermöglichen. Bei Typ-1-Diabetes bleibt Insulin eine Überlebensfrage – ohne es stellt die Krankheit ein Todesurteil dar.