Estudos de estimulação cerebral mostram potencial no tratamento da depressão e no declínio cognitivo
Estudos recentes indicam que terapias de estimulação cerebral podem acelerar o tratamento da depressão para apenas cinco dias, mantendo resultados semelhantes aos de protocolos tradicionais. Em pesquisa separada, comprimidos de lithium em baixa dose podem ajudar a retardar o declínio de memória verbal em idosos com comprometimento cognitivo leve, especialmente em pessoas com níveis mais altos de **amyloid beta**.
Uma terapia de estimulação cerebral para depressão pode apresentar resultados em apenas uma semana de trabalho, segundo um novo estudo. A estimulação magnética transcraniana (TMS) geralmente exige visitas diárias à clínica por seis a oito semanas, uma rotina bastante rigorosa para pessoas que lidam com a depressão. Mas os pacientes podem perceber benefícios em apenas cinco dias se fizerem cinco sessões por dia, relatarão pesquisadores na edição de junho do Journal of Affective Disorders.
Esse tratamento “cinco por cinco” reduziu os escores de depressão em nível semelhante ao da TMS convencional em um pequeno grupo de pacientes, descobriram os pesquisadores. Para verificar se a TMS poderia ser aplicada de forma mais eficiente, os pesquisadores fizeram com que 40 pacientes recebessem um protocolo acelerado de cinco sessões por dia, por cinco dias consecutivos. Cada sessão durou de nove a 15 minutos. O progresso deles foi comparado ao de outro grupo de 135 pacientes que recebeu terapia convencional de TMS: uma sessão por dia, cinco dias por semana, durante seis semanas.
Todos os pacientes apresentavam depressão que não havia sido aliviada com medicamentos antidepressivos. Ambos os grupos mostraram reduções significativas dos sintomas depressivos, sem diferença estatisticamente significativa nos desfechos, disseram os pesquisadores. Curiosamente, metade dos pacientes do “cinco por cinco” não apresentou melhora imediata na depressão, mas mostrou uma diminuição de 36% nos sintomas após duas a quatro semanas.
A TMS aplica pulsos magnéticos para estimular áreas específicas do cérebro por meio de eletrodos colocados no couro cabeludo do paciente. Grandes estudos mostraram que a TMS pode reduzir de forma significativa os sintomas de depressão em 60% a 70% dos pacientes, com 25% a 35% ficando completamente sem sintomas, afirmaram os pesquisadores em notas de contexto. De fato, a maioria dos planos de saúde cobre o tratamento com TMS para depressão, disseram os pesquisadores.
No entanto, os pesquisadores observaram que este não foi um ensaio clínico formal e que estudos maiores serão necessários para confirmar os achados.
Em uma pesquisa separada, o medicamento para transtornos do humor lithium pode trazer benefícios ao cérebro além de simplesmente prevenir depressão e ansiedade. Um ensaio clínico piloto constatou que comprimidos de lithium em baixa dose podem ajudar a desacelerar o declínio verbal entre idosos com comprometimento cognitivo leve, relataram pesquisadores em 2 de março na JAMA Neurology.
Idosos que tomaram lithium por dois anos apresentaram melhor capacidade de lembrar e recuperar palavras e frases em comparação com aqueles que tomaram placebo, constatou o estudo. Os resultados não foram definitivos, mas forneceram sinais positivos o suficiente para justificar estudos de acompanhamento maiores, disseram os pesquisadores.
Para o ensaio, os pesquisadores recrutaram 80 idosos com idade média de 72 anos e os designaram aleatoriamente para tomar lithium em baixa dose ou placebo por dois anos. Os participantes passaram por testes cognitivos e exames de imagem cerebral para avaliar o efeito do medicamento sobre a função e a estrutura do cérebro.
As pessoas que tomaram lithium tiveram uma taxa mais lenta de declínio em um teste de memória verbal, algo que se sabe piorar precocemente na doença de Alzheimer, disseram os pesquisadores. Exames de imagem cerebral mostraram que o hipocampo — uma região crítica para a memória — encolheu ao longo do tempo em ambos os grupos.
No entanto, os exames e os testes sugeriram um efeito protetor maior entre pessoas cujos cérebros continham níveis mais altos de amyloid beta, uma proteína tóxica associada à doença de Alzheimer. O ensaio foi iniciado em 2018, quando exames de sangue para amyloid beta não estavam disponíveis. Como resultado, os participantes foram incluídos com base apenas em seus sintomas clínicos, e apenas alguns se mostraram positivos para amiloide. Isso pode ter diluído a capacidade do estudo de identificar efeitos mais fortes do lithium nesses pacientes, disseram os pesquisadores.
Os resultados também mostraram que o lithium em baixa dose pode ser utilizado com segurança por idosos. A equipe agora busca apoio para um ensaio clínico maior e mais definitivo.