研究显示：脑刺激疗法有望加速抑郁治疗并延缓认知衰退
最新研究显示，经颅磁刺激（TMS）治疗抑郁症可压缩为连续5天、每天5次治疗，疗效与常规6周方案相当。另一项探索性临床试验提示，低剂量lithium或可在轻度认知障碍老年人中减缓语言记忆衰退，且在脑内**amyloid beta**水平较高者中保护效应更明显。
一项新研究显示，用于抑郁症的脑刺激疗法最快可在一个工作周内见效。经颅磁刺激（TMS）通常需要在6至8周内每天到诊所接受治疗，这对正与抑郁症抗争的人而言是相当严苛的安排。但研究人员将在《Journal of Affective Disorders》6月刊报告称，若患者每天接受5次治疗，则最短5天即可看到获益。
研究人员发现，这种“5×5”治疗在一小组患者中带来的抑郁评分改善与常规TMS相当。为评估TMS能否更高效地应用，研究人员让40名患者连续5天每天接受5次加速方案治疗。每次治疗持续9至15分钟。其进展与另一组135名接受常规TMS治疗的患者进行对照，后者为每天1次、每周5天、持续6周。
所有患者均为使用抗抑郁药物仍未缓解的抑郁症。研究人员表示，两组抑郁症状均出现有意义的下降，且结局差异无统计学意义。值得注意的是，半数“5×5”患者的抑郁并未立即改善，但在2至4周后症状下降了36%。
TMS通过放置在患者头皮上的电极向大脑特定区域施加磁脉冲以进行刺激。研究人员在背景说明中提到，大型研究显示，TMS可使60%至70%的患者抑郁症状显著减轻，其中25%至35%可完全无症状。研究人员还表示，事实上，大多数保险计划覆盖用于抑郁症的TMS治疗。
不过，研究人员指出，这并非一项正式临床试验（clinical trial），仍需更大规模试验来验证其发现。
在另一项研究中，用于情绪障碍的药物lithium对大脑的益处可能不仅在于预防抑郁和焦虑。研究人员在3月2日发表于《JAMA Neurology》的一项探索性临床试验发现，低剂量lithium片剂可能有助于减缓轻度认知障碍老年人的语言能力下降。
研究发现，连续2年服用lithium的老年人在记忆与复述词语和句子方面的能力优于服用安慰剂者。研究人员表示，结果并非定论，但积极信号足以支持开展更大规模的后续研究。
在该试验中，研究人员招募了80名平均年龄为72岁的老年人，并将其随机分配为服用低剂量lithium或安慰剂，持续2年。参与者接受认知测验与脑部扫描，以评估药物对脑功能和结构的影响。
研究人员称，服用lithium者在语言记忆测验上的下降速度更慢，而语言记忆已知会在阿尔茨海默病早期出现恶化。脑影像扫描显示，两组的海马体——对记忆至关重要的区域——均随时间出现萎缩。
然而，扫描与测试提示：在脑内amyloid beta（与阿尔茨海默病相关的有毒蛋白）水平更高的人群中，保护效应更为明显。该试验于2018年启动，当时尚无法通过血液检测amyloid beta。因此，参与者仅依据临床症状入组，而最终只有部分人被证实为amyloid阳性。研究人员指出，这可能削弱了研究在这些患者中识别lithium更强效应的能力。
结果还显示，低剂量lithium可被老年人安全服用。研究团队目前正寻求支持，以开展更大、结论更明确的临床试验。