Testes de sangue para Alzheimer geram entusiasmo em pacientes e cautela em médicos

Testes de sangue baseados em biomarcadores para a doença de Alzheimer estão gerando grande interesse público e impulso regulatório, mas pesquisas com pacientes e médicos revelam dúvidas persistentes sobre sua confiabilidade e benefício clínico. Uma pesquisa publicada na revista Alzheimer's & Dementia descobriu que 85% dos pacientes disseram que fariam um exame de sangue para avaliar o risco de Alzheimer se seu médico recomendasse, enquanto uma pesquisa no Reino Unido constatou que menos de um terço dos psiquiatras geriátricos havia usado esses biomarcadores.

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA liberou dois exames de sangue para a doença de Alzheimer no último ano, ambos para pessoas com 55 anos ou mais que já apresentam sintomas. Eles não diagnosticam Alzheimer por conta própria e são usados em conjunto com outros testes, como a tomografia por emissão de pósitrons (PET). A FDA observou que o principal risco dos testes são resultados imprecisos, incluindo falsos positivos e falsos negativos, que podem levar a um diagnóstico inadequado e tratamento desnecessário da doença de Alzheimer. De acordo com um artigo na Nature, o teste Elecsys pTau181 foi liberado pela FDA para uso em ambientes de atenção primária, e em maio de 2025, o teste de razão plasmática Lumipulse G p-tau217/β-amiloide 1-42 tornou-se o primeiro biomarcador baseado em sangue a receber autorização 510(k) da FDA para uso clínico no diagnóstico de Alzheimer.

A pesquisa, que incluiu respostas de quase 600 adultos com idade média de 62 anos em clínicas de atenção primária na área de Chicago, constatou que quase 3 em cada 4 entrevistados disseram que esperariam se sentir angustiados após um resultado positivo, mesmo que a maioria tenha dito que provavelmente tomaria medidas para melhorar a saúde do cérebro. Cerca de metade dos entrevistados relatou ter histórico familiar de Alzheimer, embora nenhum tivesse sido diagnosticado, e a maioria nunca tinha ouvido falar desses testes antes de participar da pesquisa. Uma psicóloga clínica e de atenção primária da Northwestern University Feinberg School of Medicine, que não solicita esses exames, disse que ainda há muito a ser resolvido e que os testes 'não estão prontos para o horário nobre.'

Uma pesquisa com psiquiatras geriátricos do Reino Unido, realizada em novembro de 2024 com 172 membros da Faculdade de Psiquiatria Geriátrica do Royal College of Psychiatrists, constatou que menos de um terço já havia usado biomarcadores para a doença de Alzheimer. O estudo identificou 'Conhecimento', 'Contexto Ambiental e Recursos' e 'Metas' como barreiras-chave para o uso, enquanto 'Regulação Comportamental', 'Influências Sociais' e 'Intenção' foram facilitadores. Análises de regressão mostraram que 'Memória, Atenção e Processos de Decisão', 'Crenças sobre Consequências' e 'Influências Sociais' foram positivamente associados à intenção de usar biomarcadores baseados em sangue, enquanto 'Otimismo' e 'Emoção' foram negativamente associados. Apenas 6% dos serviços de memória do Reino Unido atendem às diretrizes de acesso a biomarcadores para a doença de Alzheimer.

Um quadro ético publicado na Nature propõe orientações para a tomada de decisões em torno do teste de biomarcadores baseados em sangue na atenção primária, onde os pacientes frequentemente apresentam comprometimento cognitivo e múltiplas condições crônicas. O quadro aborda benefício clínico, valores do paciente, risco e justiça, e considera a futilidade médica como um limite ético para quando o teste é improvável de oferecer benefício significativo. Ele observa que o p-tau217 plasmático, usado isoladamente ou em combinação com a razão Aβ42/40, demonstrou forte desempenho diagnóstico e alta precisão discriminativa na diferenciação do Alzheimer de outras condições neurodegenerativas.

Apesar das limitações atuais, há pelo menos 25 exames de sangue comercialmente disponíveis em todo o mundo, e mais em desenvolvimento, de acordo com a Alzheimer's Association. Os testes são simples de administrar, relativamente baratos e mais convenientes do que tomografias PET ou ressonâncias magnéticas, disse o vice-presidente de engajamento científico da associação. No entanto, não há cura para a doença de Alzheimer, que afeta cerca de 7 milhões de pessoas nos EUA, segundo a Mayo Clinic. Os dois medicamentos aprovados pela FDA — Leqembi e Kisunla — visam retardar, não curar, a doença, com evidências mistas sobre o quão bem funcionam e potenciais efeitos colaterais graves, incluindo inchaço e sangramento cerebral. Dieta e exercícios podem ajudar a reduzir o risco, mas seus efeitos são limitados.