연구: 신생아 첫돌 맞이하는 신규 아버지, 우울증 위험 30% 증가

신규 아버지들은 첫 1년간 아버지 생활을 마칠 때까지 우울증 및 스트레스 장애 위험이 30% 증가한다는 연구 결과가 JAMA Network Open에 발표됐다. 2003년부터 2021년까지 스웨덴에서 거의 110만 명의 아버지들로부터 190만 건의 출생을 추적한 이 연구는, 아기의 첫 생일이 다가올수록 우울증과 불안 같은 정신질환 진단률이 30% 증가한다는 사실을 발견했다.

이러한 우울증의 지연된 증가는 예상치 못한 것이었으며, 자녀 출생 후 오랜 시간이 지난 후에도 아버지들의 정신건강 경고 신호에 주의를 기울일 필요가 있음을 강조한다. 연구에 따르면 남성들은 파트너의 임신 기간과 자녀 출생 후에 어떤 정신질환 진단을 받을 가능성이 5배 이상 낮았지만, 진단률은 출산 후 몇 달 안에 정상 수준으로 돌아왔다가 다시 증가하기 시작했다.

연구진은 이 연구가 임상 진단에만 기반하고 있어 의료 서비스를 찾지 않은 남성들이 간과되었을 수 있으므로, 이 수치는 과소평가되었을 가능성이 있다고 강조했다. 아버지가 되는 과정은 종종 긍정적인 경험과 다양한 새로운 스트레스를 동반하며, 많은 이들이 자녀와의 친밀한 순간을 소중히 여기면서도 파트너와의 관계 변화와 악화된 수면 질을 경험하여 정신건강 위험 증가에 기여할 수 있다.

이러한 결과는 임신 관리 측면에서 남성들이 불리한 처지에 놓일 수 있음을 시사한다. 아버지들의 정신건강 문제에 대한 선별검사는 중요하지만 실제로는 거의 이루어지지 않고 있다. 임신 기간 동안 여성은 일반적으로 산후 첫 해에 의사를 6~8회 정도 방문하는 반면, 영아는 약 6회 정도 방문하지만, 아버지는 임신 9개월과 산후 1년 동안 전체 기간에 걸쳐 1차 진료 의사를 한 번 볼까 말까 한 수준이다.

의료 전문가들은 신규 아버지들이 가족을 돌보면서도 자신을 돌보는 것이 중요하다고 조언하며, 자신이 지지를 받지 못하거나 건강하지 않다면 다른 사람을 지원할 수 없다고 지적한다. 신규 아버지들을 위한 지원 그룹이 등장하고 있으며, 이는 중요한 자원이 될 수 있다. 아버지들을 위한 지원 자원 생태계가 성장하고 있지만 아직 완전히 정립되지는 않았다.