체중 감량 약물 제조, 친환경 공법으로 전환
제약사들이 Ozempic, Wegovy 같은 GLP-1 펩타이드 체중 감량 약물의 생산을 친환경 공법으로 전환하고 있다. 이 과정에서 시약 낭비를 줄이고 제한된 용매 사용을 배제하는 방향으로 나아가고 있다. 전통 공정은 펩타이드 1kg당 최대 13,000kg의 시약을 사용한다. 전문가 페르난도 알베리시오는 '할리우드 약물'로 불리는 이 약물들의 윤리적 사용도 촉구했다.
Ozempic, Wegovy 같은 블록버스터 체중 감량 약물의 핵심인 GLP-1 펩타이드 작용제는 전통적으로 매우 비효율적인 화학 합성 방식으로 생산되어 왔으나, 이제 변화가 일어나고 있다. 제조사들은 유럽에서 사용이 제한된 디메틸포름아미드 같은 유해 용매에서 벗어나 더 친환경적인 대안으로 전환하고 있다.
콰줄루나탈 대학교(University of KwaZulu-Natal)의 페르난도 알베리시오(Fernando Albericio) 교수는 더 효율적으로, 그리고 더 적고 더 친환경적인 시약과 용매를 사용하는 것이 중요하다고 말한다. 알베리시오 교수는 다음 달 바르셀로나에서 열리는 Bioprocessing Summit Europe에서 GLP-1 펩타이드 작용제 생산의 지속가능성에 대해 발표할 예정이다.
현재 많은 펩타이드 제품이 낭비가 심한 화학 공정을 통해 합성되고 있다. 예를 들어 펩타이드 1kg을 생산하는 데 제조에 시약 13,000kg이 필요할 수 있다. 고상 펩타이드 합성은 각각 시약과 세척 단계를 필요로 하는 82개의 서로 다른 반응을 거치기 때문이다.
이를 해결하기 위해 기업들은 대체 용매 사용, 예를 들어 다이메틸설폭사이드(DMSO), 또는 친환경을 마케팅 요소로 내세우는 화장품 산업에서 채택된 생산 기술을 포함한 더 친환경적인 방안을 모색하고 있다.
이러한 신약들은 실제로 새로운 고품질 연구를 위한 원동력이 되고 있으며, 차세대 펩타이드를 위해 여러 전략이 연구되고 있다.
알베리시오 교수는 또한 누가 이러한 새로운 체중 감량 약물을 복용해야 하는지 고려함으로써 사회가 더 친환경적이 되어야 한다고 촉구한다. 이들은 종종 할리우드에서 사람들이 복용하고 있기 때문에 '할리우드 약물'이라고 불린다. 당뇨병이나 비만이 있다면 복용하는 것이 윤리적일 수 있지만, 건강한 식단을 유지하고 규칙적으로 운동한다면 복용할 필요가 없을 수도 있다.