4기 암 환자들, 첨단 치료법으로 생존 경험 공유

3명의 4기 진행성 암 환자가 그들의 투병 과정을 공유하며, 표적 치료, 항암치료, 면역치료가 생존과 삶의 질에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 보여주었다.

49세 철인3종경기 선수 데이브 닛세(Dave Nitsche)는 2019년 말 시력 저하 후 4기 폐암 진단을 받았다. 암은 그의 눈, 뼈, 간, 신장, 뇌로 전이된 상태였다. 그는 평생 담배를 피운 적이 없었으며, 가족력도 없었다. 초기 예후는 1~2년의 생존 기간이었다. 전이로 인해 항암치료나 방사선치료와 같은 기존 치료는 선택지가 되지 못했다. 대신, EGFR 돌연변이를 기반으로 한 표적 치료를 시작했다. 먼저 종양 내 세포 성장 신호를 억제하는 경구용 약물인 **Gilotrif(afatinib)**를 투여 받았다. 이후 돌연변이된 단백질에 결합하여 뇌 종양을 표적으로 하는 **Tagrisso(osimertinib)**로 변경했다. 그는 6년간 Tagrisso를 계속 복용했으며, 이는 예상 생존 기간보다 훨씬 길었다. 현재는 암 성장 신호를 차단하고 면역 체계가 암 세포를 공격하도록 돕는 표적 항체 치료제인 **Rybrevant(amivantamab)**를 투여 받고 있다. 최근 CT 검사에서 종양이 상당히 축소되었으며, 일부 결절은 소실되고 흉터 조직으로 대체된 것으로 나타났다. 부작용은 주로 여드름, 손톱 감염 등의 피부 문제로 관리가 가능했다. 그는 지금도 진료를 받으러 자전거를 타고 병원에 간다. 그의 치료비는 건강보험으로 지원되고 있다.

또 다른 환자인 32세 어머니이자 의대 졸업생은 4기 섬유증성 소세포종(DSRCT) 진단을 받았다. 이는 보통 소아에서 발견되는 극도로 드문 연부조직 육종으로, 기록된 사례는 1,000건 미만이다. 증상으로는 복통, 체중 감소, 구역질이 있었다. CT 촬영 결과 대장을 압박하는 큰 종양이 발견되었다. 그녀는 UT MD Anderson에서 항암치료를 시작했다. 6차례 치료를 마친 후, 그녀는 수술 적합 후보로 판정되었다. 외과 종양학 전문의가 4시간에 걸친 시술로 남은 암 조직을 모두 제거했다. 수술 이후 그녀는 질병 무진행 상태를 보이고 있으나, 재발 가능성은 여전히 높다.

세 번째 환자는 4기 위식도암 진단을 받았다. 그녀는 면역치료, 방사선치료, 항암치료를 받았다. 최신 검사 결과 강력한 긍정적 반응을 보였으며, 원발 종양은 상당히 줄었고 현재 새로운 전이는 발견되지 않았다. 그러나 뉴질랜드에서 그녀의 면역치료 약물인 Nivolumab은 급여가 적용되지 않는다. 전체 치료 과정의 예상 비용은 100,000달러를 초과한다. 그녀는 현재 소득 보호 혜택을 받아 급여의 75%만 지급받고 있어, 이러한 비용을 충당하는 것이 극도로 어렵다.

비소세포 폐암(NSCLC)은 폐암의 가장 흔한 유형으로, 전체 사례의 85%를 차지한다. 증상이 경미할 수 있어 치료가 더 어려운 3기나 4기에 진단되는 경우가 많다. 흡연이 가장 큰 위험 요인이나, 라돈, 석면, 대기 오염, 방사선치료 등도 위험 요인에 해당한다. 현재 미국에서는 비흡연자에 대한 연간 폐암 검진 권고 사항이 없다.