펄스 전기장 치료, 폐암 환자를 위한 새로운 치료법으로 부상

WVU Medicine은 웨스트버지니아주에서 전이성 폐결절에 대한 펄스 전기장(PEF) 치료를 도입한 최초의 의료 시스템이 되었다. 시술은 기관지내시경을 기도를 통해 폐의 병변까지 삽입하는 것으로 시작된다. 제자리에 위치하면 바늘 끝을 통해 전류가 전달된다.

펄스 전기장 또는 PEF라고 불리는 이 시술은 종양 세포에 펄스 치료를 제공하여 환자의 생존 기간을 연장하는 데 도움을 준다. 극심한 열이나 냉기를 사용하는 고주파 절제술이나 냉동절제술과 달리, PEF는 비열 기법이다. 이는 비가역적 전기천공—고전압 전류—을 활용하여 암세포 막에 미세한 구멍을 생성하고, 기도나 혈관과 같은 인접한 중요 구조물을 손상시키지 않으면서 세포 사멸을 유도한다.

이 과정은 세포막을 파괴하고 궁극적으로 전체 암세포를 파괴한다. 이 최신 접근법은 비열 방식이며 주변 조직에 전혀 손상을 주지 않는다. PEF는 신체에서 면역 반응을 유도하여 나머지 작업을 완료하는 것으로 보인다. 국소 파괴를 넘어, 국소 및 전신 면역 반응을 모두 유도하는 것으로 여겨진다. 면역 체계를 "준비"시킴으로써, PEF는 후속 전신 치료의 효능을 강화하여 질병을 안정화하고 추가 진행을 예방하는 데 도움을 줄 수 있다.

이 혁신적인 접근법은 표준 전신 치료에 저항성을 갖게 된 진행성 악성종양 환자들에게 중요한 새로운 방어선을 제공한다. 4기 질환 환자의 경우, 임상 목표는 종종 근절에서 암을 만성 질환으로 관리하는 것으로 전환된다. 화학요법과 면역요법이 표준 치료로 남아 있지만, 많은 환자들이 결국 이러한 옵션을 소진하게 된다.

PEF의 통합은 로봇 보조 기술에 의해 더욱 강화된다. WVU Medicine에서 외과의들은 로봇 기관지내시경을 활용하여 폐의 복잡한 경로를 탐색하고, 접근이 어려운 말초 결절에 높은 정밀도로 도달한다. 이 치료법을 더욱 검증하기 위해, 이 기관은 환자 결과를 추적하는 다기관 임상시험인 PROPEL 레지스트리에 참여하고 있다.

PEF는 질병이 존재하는 다른 장기에도 사용될 수 있다. 앞으로 연구자들은 PEF의 적용을 초기 단계 질환으로 확대하여 수술이나 방사선 치료에 대한 비침습적 대안을 제공하기를 희망하고 있다.