오하이오 교도소 마약 밀반입 사건, K2 종이 확산 부각

약물에 적신 종이는 이제 오하이오주 교도소에서 가장 흔히 발견되는 마약으로, 폭력을 부추기고 다른 어떤 물질보다도 더 많은 사망의 원인이 되고 있다. 오하이오주 역사상 최대 규모의 교도소 마약 공모 사건에서는 약물에 적신 종이와 자금세탁을 중심으로 한 주 전역의 교도소 마약 밀반입 조직과 관련해 12명이 넘는 피의자가 유죄 판결을 받았다.

주 기록에 따르면, 오하이오주 교도소에서 발견되는 모든 마약의 거의 절반은 K2 종이 또는 기타 합성마약으로 추정된다. 중독성이 매우 강한 이 마약은 직원과 방문객이 몰래 반입하거나, 울타리 너머로 던지거나, 드론으로 떨어뜨리는 방식으로 밀반입된다. 광범위하고 예측하기 어려운 부작용으로는 구토, 경련성 움직임, 발작, 공격성, 정신병이 포함된다.

머피는 2024년 오하이오주에서 K2 과다복용으로 사망한 최소 13명의 수감자 가운데 한 명이었다. 이는 전년도 3명에서 증가한 수치라고, 입수 가능한 부검 및 독성학 보고서는 보여준다. 검시관들은 표준 독성학 검사에서 검출을 피하는 K2 및 기타 화학물질을 식별하는 데 어려움을 겪고 있다고 말하며, 이로 인해 주 교정 당국이 치명적 과다복용을 과소 집계하게 된다고 밝혔다.

기록에 따르면 2020년부터 2024년까지 마약 사용 및 소지에 따른 규정 위반은 10,308건에서 20,799건으로 두 배로 늘었으며, 같은 기간 주 교도소 수감 인구는 6% 증가하는 데 그쳤다. 교도소 당국은 이러한 급증을 새로운 마약 탐지 방법 때문이라고 설명한다.

Muskingum County 검찰청에 따르면, Columbus의 Norman Whiteside와 Zanesville의 Justin Alexander는 오하이오주 역사상 최대 규모인 주 전역의 교도소 마약 밀반입 조직에 관여한 혐의로 유죄 판결을 받았다. 71세인 Whiteside는 부패 활동의 지속적 가담, 마약 밀매, 교도소 내 불법 마약 반입, 자금세탁 혐의에 대해 유죄 판결을 받았다. Alexander는 methamphetamine 밀매, cocaine 밀매, 마약 제조 공모, Pinaca 및 Butinaca 물질의 밀매 및 소지, 다수의 불법 반입 혐의, 그리고 40건의 자금세탁 혐의로 유죄 판결을 받았다.

Whiteside에 대한 혐의는 “attorney control number”를 둘러싸고 있었다. 이는 교정 시스템이 수감자의 법률 우편물에 대한 프라이버시를 보장하는 동시에, 법률 우편물이 건물 안으로 약물에 적신 종이를 보내고 받는 수단으로 이용되는 것을 막기 위해 사용하는 안전 절차다. 기록에 따르면 Alexander는 2022년 8월 Whiteside에게 $8,000를 지급했고, 며칠 뒤 attorney control number가 붙은 소포가 교도소의 Alexander에게 전달됐다. 이어진 추가 $3,000 지급 후에는 약물에 적신 종이가 Whiteside에게 전달됐고, 이후 그는 attorney control number를 사용해 해당 서류를 교도소로 보냈다.

조직의 우두머리로 확인된 Alexander는 Lucasville의 Southern Ohio Regional Correctional Facility에서 이 운영을 지휘했으며, 수익은 Zanesville의 금융 거점을 통해 세탁됐다. 수사 결과, 약물에 적신 종이를 뜻하는 교도소 은어는 “toon”이며, 이는 수감자의 신분증 카드에 있는 얼굴 크기 단위로 판매되는 것으로 드러났다. 약물에 적신 종이 한 장으로 수감자 신분증 얼굴 크기 88개 분량을 만들 수 있으며, 종이 한 장당 Alexander는 $8,000가 넘는 수익을 올릴 수 있었다.

수사 당국은 Alexander가 이 조직 운영으로 수십만 달러의 이익을 챙겼으며, 공모자들이 “plausible deniability”를 가질 수 있도록 조직을 설계했다고 결론 내렸다. 즉 한 사람이 체포되더라도 조직 전체는 살아남을 수 있도록 했다는 것이다. 주 당국은 약물에 적신 종이가 일반적인 화학물질과 합성 화합물로 이뤄져 탐지가 어렵고, 밀반입과 은닉이 쉬워 지난 30년간 주 교도소 내에서 가장 우려되는 변화라고 밝혔다.