뉴멕시코 주의원들, 제프리 엡스타인의 목장 조사 착수

뉴멕시코 주의원들은 화요일, 금융가이자 성범죄자 제프리 엡스타인이 한때 손님을 접대했던 외딴 사막 목장에서의 과거 활동과 지역 당국이 이를 묵인했는지에 대한 조사에 착수했다.

초당적인 4명의 주 하원 의원 패널은 목장이 성적 학대와 성매매를 용이하게 했을 수 있다는 의혹을 조사하고 있다. 뉴멕시코 주의원들은 또한 엡스타인이 2008년 미성년자 성매매 알선 혐의로 유죄를 인정한 후 왜 성범죄자로 등록되지 않았는지, 그리고 공무원들 사이에 부패가 있었는지 알고 싶어 한다.

앨버커키 출신의 민주당 주 하원 의원이자 진실 위원회 위원인 마리아나 아나야는 화요일 기자회견에서 엡스타인 및 이를 가능하게 한 다른 사람들과 관련된 목장에서의 학대 정보를 제보해 줄 것을 촉구했다. "그 가해자는 혼자 행동할 수 없었습니다. 혼자서 성매매 조직을 운영할 수 없었고, 이런 종류의 금융 범죄를 혼자 저지를 수 없었습니다. 따라서 위원회로서 우리는 필요한 경우 주 자체를 포함하여 조력자들도 책임을 져야 한다는 것을 알고 있습니다."라고 아나야는 말했다.

엡스타인은 1993년 전 민주당 주지사 브루스 킹으로부터 뉴멕시코의 거대한 조로 목장을 매입했으며, 개인 활주로가 있는 26,700평방피트 규모의 언덕 위 대저택을 건설했다. 이 부동산은 2023년 엡스타인의 유산에서 텍사스 주 회계감사관 선거에 출마한 공화당 후보 돈 허파인스의 가족에게 매각되었다. 허파인스는 소셜 미디어 게시물에서 이 부동산의 이름이 산 라파엘 목장으로 변경되었으며, 그의 가족이 그곳에서 기독교 수련회를 운영할 계획이라고 밝혔다. 허파인스는 법 집행 기관의 접근 요청이 있을 경우 즉각적이고 완전한 협조를 할 것이라고 말했다.

엡스타인은 여러 명의 미성년 소녀를 성적 학대하고 인신매매한 혐의로 재판을 기다리던 2019년 맨해튼 교도소에서 스스로 목숨을 끊었다.

진실 위원회 위원장이자 산타페 출신의 주 하원 의원 안드레아 로메로는 엡스타인의 학대 생존자 여러 명이 성매매 활동이 목장까지 확대되었다고 신호를 보냈다고 밝혔다. "우리는 엡스타인의 이곳 활동에 대한 수년간의 의혹과 소문을 들어왔습니다. 그러나 불행히도 연방 조사는 공식 기록을 정리하는 데 실패했습니다."라고 로메로는 화요일 말했다. "이 진실 위원회는 마침내 우리가 알아야 할 정보의 공백을 메울 것입니다."

위원회 위원으로는 은퇴한 FBI 요원이자 아즈텍 출신의 공화당 주 하원 의원 윌리엄 홀과 전 지방검사이자 클로비스 출신의 앤드리아 리브 의원도 포함된다. 참석한 주 하원 의원들은 월요일 만장일치로 위원회를 설립하기로 투표했으며, 위원회는 소환권과 200만 달러 이상의 예산을 부여받았다.

엡스타인은 뉴멕시코에서 기소된 적은 없지만, 주 법무장관실은 2019년에 목장을 방문한 잠재적 피해자들을 인터뷰하며 조사 중임을 확인했다. 2023년, 뉴멕시코 법무장관 라울 토레즈는 엡스타인이 이용한 금융 사업체와 그들의 법적 의무에 대한 조사를 명령했고, 그 결과 두 은행과의 합의를 통해 인신매매 예방을 위해 1,700만 달러를 할당하게 되었다.