ニューメキシコ州議員ら、ジェフリー・エプスタイン牧場の調査を開始

ニューメキシコ州議会議員らは火曜日、金融業者で性犯罪者のジェフリー・エプスタインがかつて客をもてなした人里離れた砂漠の牧場での過去の活動と、地元当局が黙認していたかどうかの調査を開始した。

州下院の超党派4人からなるパネルは、牧場が性的虐待や性的搾取を助長した可能性があるとの疑惑を調査している。ニューメキシコ州議員らはまた、エプスタインが2008年に未成年少女からの買春斡旋で有罪答弁した後、なぜ性犯罪者として登録されなかったのか、公務員の間に汚職があったかどうかを知りたいと述べている。

アルバカーキの民主党州下院議員で真実委員会メンバーのマリアンナ・アナヤ氏は火曜日の記者会見で、エプスタインとそれを可能にした他の人物に関連する牧場での虐待に関する情報を提供するよう人々に促した。アナヤ氏は「その加害者は単独では行動できなかった。単独で売春組織を運営できず、単独でこの種の金融犯罪を犯すこともできなかった。したがって委員会として、必要な場合は州自体も含め、加担者も責任を問われなければならないことを認識している」と述べた。

エプスタインは1993年に元民主党知事ブルース・キングからニューメキシコの広大なゾロ牧場を購入し、私有滑走路を備えた26,700平方フィートの丘の上の邸宅を建設した。この物件は2023年にエプスタインの遺産から、テキサス州の会計監査官選挙の共和党候補ドン・ハフィンズの家族に売却された。ハフィンズ氏はソーシャルメディアへの投稿で、物件名をサン・ラファエル牧場に変更し、家族はそこでキリスト教の隠れ家を運営する予定だと述べた。ハフィンズ氏は、法執行機関からのアクセス要求には直ちに全面的に協力すると述べた。

エプスタインは2019年、数十人の未成年少女への性的虐待と人身売買の罪で裁判を待つ間、マンハッタンの刑務所で自殺した。

真実委員会の委員長でサンタフェの州議員アンドレア・ロメロ氏は、エプスタインの虐待の生存者数名が性的搾取活動が牧場にまで及んだことを示唆したと述べている。「私たちは何年にもわたり、ここでのエプスタインの活動に関する疑惑や噂を聞いてきました。しかし残念ながら、連邦捜査は公式記録をまとめることができませんでした」とロメロ氏は火曜日に述べた。「この真実委員会は、私たちが知る必要のある情報の空白をようやく埋めるでしょう」

委員会メンバーには、元FBI捜査官でアステカの共和党州議員ウィリアム・ホール氏、元地方検事でクロービスの州議員アンドレア・リーブ氏も含まれている。出席した州下院議員らは月曜日、召喚権と200万ドル超の予算を持つ委員会を設立することを全会一致で可決した。

エプスタインはニューメキシコ州で起訴されることはなかったが、州司法長官室は2019年に調査を開始し、牧場を訪れた可能性のある被害者にインタビューしたことを確認した。2023年、ニューメキシコ州司法長官ラウル・トーレス氏は、エプスタインが利用した金融事業とその法的義務に関する調査を命じ、その結果、2つの銀行が人身取引防止に1700万ドルを充てる合意に達した。