New Mexico: Abgeordnete leiten Untersuchung zu Jeffrey Epsteins Ranch ein
Die Gesetzgeber in New Mexico haben eine überparteiliche Untersuchung zu Jeffrey Epsteins Zorro Ranch eingeleitet, bei der es um möglichen Menschenhandel und offizielle Korruption geht. Die Kommission hat Vorladungsbefugnis und ein Budget von 2 Millionen Dollar; Überlebende haben angegeben, dass auf der Ranch Missbrauch stattgefunden habe.
Die Abgeordneten des US-Bundesstaates New Mexico haben am Dienstag eine Untersuchung zu den früheren Aktivitäten auf einer abgelegenen Wüstenranch eingeleitet, auf der der Finanzier und Sexualstraftäter Jeffrey Epstein einst Gäste bewirtete, und der Frage, ob die örtlichen Behörden weggesehen haben.
Ein überparteiliches, vierköpfiges Gremium von Abgeordneten des Repräsentantenhauses des Bundesstaates untersucht Vorwürfe, dass die Ranch sexuellen Missbrauch und Menschenhandel begünstigt haben könnte. Die Abgeordneten aus New Mexico erklärten zudem, dass sie wissen wollen, warum Epstein nach seinem Schuldeingeständnis im Jahr 2008 wegen der Anstiftung zur Prostitution mit einem minderjährigen Mädchen nicht als Sexualstraftäter registriert wurde und ob es Korruption unter Amtsträgern gab.
Die demokratische Abgeordnete Marianna Anaya aus Albuquerque, Mitglied der Wahrheitskommission, forderte die Menschen bei einer Pressekonferenz am Dienstag auf, sich mit Informationen über Missbrauch auf der Ranch zu melden, der mit Epstein und anderen Personen in Verbindung steht, die dies ermöglicht haben. „Dieser Täter konnte nicht allein handeln. Sie konnten keinen Sexring allein betreiben, sie konnten solche Finanzverbrechen nicht allein begehen. Wir wissen als Kommission, dass auch diejenigen zur Rechenschaft gezogen werden müssen, die dies ermöglicht haben, gegebenenfalls auch der Staat selbst“, sagte Anaya.
Epstein kaufte die weitläufige Zorro Ranch in New Mexico 1993 vom ehemaligen demokratischen Gouverneur Bruce King und baute ein 26.700 Quadratmeter großes Herrenhaus auf einem Hügel mit einer Privatlandebahn. Das Anwesen wurde 2023 von Epsteins Nachlass an die Familie von Don Huffines verkauft, einem republikanischen Kandidaten in Texas für das landesweite Amt des Rechnungsprüfers. In einem Social-Media-Beitrag sagte Huffines, das Anwesen sei in San Rafael Ranch umbenannt worden und seine Familie plane, dort ein christliches Rückzugszentrum zu betreiben. Huffines sagte, jede Anfrage der Strafverfolgungsbehörden auf Zugang werde sofort und in voller Kooperation beantwortet.
Epstein tötete sich 2019 in einem Gefängnis in Manhattan, während er auf seinen Prozess wartete, weil er Dutzende minderjährige Mädchen sexuell missbraucht und gehandelt haben soll.
Die Vorsitzende der Wahrheitskommission und Staatsabgeordnete Andrea Romero aus Santa Fe hat erklärt, dass mehrere Überlebende von Epsteins Missbrauch signalisiert hätten, dass sich die Aktivitäten des Menschenhandels auf die Ranch erstreckten. „Wir haben jahrelang Vorwürfe und Gerüchte über Epsteins Aktivitäten hier gehört. Aber leider haben die bundesstaatlichen Ermittlungen kein offizielles Dossier zustande gebracht“, sagte Romero am Dienstag. „Diese Wahrheitskommission wird endlich die Lücken in dem füllen, was wir wissen müssen.“
Zu den Kommissionsmitgliedern gehören auch der ehemalige FBI-Agent und republikanische Abgeordnete William Hall aus Aztec sowie die ehemalige Staatsanwältin und Abgeordnete Andrea Reeb aus Clovis. Die anwesenden Abgeordneten des Repräsentantenhauses des Bundesstaates stimmten am Montag einstimmig für die Einsetzung der Kommission mit Vorladungsbefugnis und einem Budget von über 2 Millionen Dollar.
Obwohl Epstein in New Mexico nie angeklagt wurde, bestätigte das Büro des Generalstaatsanwalts des Bundesstaates 2019, dass es ermittle und mögliche Opfer befragt habe, die die Ranch besucht hätten. 2023 ordnete der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, eine Untersuchung der von Epstein genutzten Finanzunternehmen und ihrer rechtlichen Verpflichtungen an, die zu Vereinbarungen mit zwei Banken führte, die 17 Millionen Dollar für die Prävention von Menschenhandel bereitstellen.