뉴멕시코주, 제프리 엡스타인 ‘Zorro Ranch’ 수사 재개

주 수사 당국이 성범죄자이자 금융가인 제프리 엡스타인이 한때 손님을 맞이하던 뉴멕시코주의 외딴 목장을 월요일부터 수색하기 시작했다. 이 부동산이 젊은 여성에 대한 성적 학대 및 성매매 알선(인신매매) 의혹에 이용됐을 수 있다는 주장 속에서다. 라울 토레즈(Raúl Torrez) 주 법무장관실은 이번 수색이 현재 목장 소유주의 협조 아래 이뤄지고 있다고 밝혔다.

토레즈는 지난달 해당 목장에 대한 수사를 재개했다. 뉴멕시코주의 초기 사건은 뉴욕의 연방 검사 요청에 따라 2019년에 종결됐으며, 주 검찰은 이제 “이전에 봉인돼 있던 FBI 파일에 정리된 폭로 내용이 추가 검토를 필요로 한다”고 말했다.

엡스타인은 1993년 전 민주당 소속 주지사 브루스 킹(Bruce King)으로부터 산타페(Santa Fe)에서 남쪽으로 약 30마일 떨어진 뉴멕시코주 스탠리(Stanley)의 광대한 Zorro Ranch를 매입한 뒤, 전용 활주로를 갖춘 언덕 위 대저택을 지었다. 이 부동산은 2023년 엡스타인의 유산관리 재단에 의해 매각됐고—매각 대금은 채권자 상환에 사용—지난주 공화당 예비선거에서 승리한 텍사스주 회계감사원(state comptroller) 후보 돈 허파인스(Don Huffines) 가족이 이를 인수했다.

뉴멕시코주 의회 의원들은 화요일, 목장에서 과거 어떤 일이 있었는지와 지역 당국이 이를 묵인했는지에 대한 조사에 착수했다. 주 하원 의원 4명으로 구성된 초당적 패널은 이 목장이 성적 학대 및 성매매(인신매매)를 조장했을 수 있다는 의혹을 조사하고 있다. 뉴멕시코 주의원들은 또한 엡스타인이 2008년 미성년자에 대한 성매매를 요구한 혐의로 유죄를 인정한 뒤에도 왜 성범죄자 등록을 하지 않았는지, 공직자들 사이에 부패가 있었는지도 알고자 한다고 밝혔다.

위원회 구성원에는 은퇴한 FBI 요원이자 공화당 소속 주 하원의원인 윌리엄 홀(William Hall·애즈텍 Aztec)과 전 지방검사이자 하원의원인 안드레아 리브(Andrea Reeb·클로비스 Clovis)가 포함된다. 월요일 현장에 있던 주 하원 의원들은 소환권을 부여하고 200만 달러가 넘는 예산을 책정한 위원회 설치 안건을 만장일치로 가결했다.

엡스타인은 2019년 맨해튼 구치소에서 수감 중 재판을 기다리던 중 스스로 목숨을 끊었다. 그는 미성년 소녀 수십 명을 성적으로 학대하고 성매매(인신매매)한 혐의를 받았다. 엡스타인은 뉴멕시코주에서는 기소된 적이 없지만, 주 법무장관실은 2019년 엡스타인의 목장을 방문했을 가능성이 있는 피해자들을 면담했다고 확인한 바 있다.

토레즈 법무장관실 대변인에 따르면, 토레즈는 2023년 엡스타인이 이용한 금융 사업체들과 이들의 법적 의무에 대한 조사를 지시했고, 그 결과 2개 은행과 인신매매 예방을 위해 1,700만 달러를 배정하는 합의에 이르렀다.

해당 부동산은 치유와 관련된 성인의 이름을 딴 San Rafael Ranch로 이름이 바뀌었고, 허파인스 가족은 그곳을 기독교 수련 시설로 운영할 계획이다. 가족은 법 집행기관이 접근을 요청할 경우 즉각적이고 전면적으로 협조하겠다고 밝혔다.