Les législateurs du Nouveau-Mexique lancent une enquête sur le ranch de Jeffrey Epstein

Les législateurs de l'État du Nouveau-Mexique ont lancé mardi une enquête sur les activités passées dans un ranch isolé du désert où le financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein recevait des invités, et sur l'éventuelle complicité des autorités locales.

Un panel bipartisan de quatre représentants de la Chambre des représentants de l'État enquête sur les allégations selon lesquelles le ranch aurait facilité des abus sexuels et du trafic sexuel. Les législateurs du Nouveau-Mexique déclarent également vouloir savoir pourquoi Epstein n'a pas été enregistré comme délinquant sexuel après avoir plaidé coupable en 2008 pour sollicitation de prostitution auprès d'une mineure, et s'il y a eu corruption parmi les responsables publics.

La représentante démocrate de l'État, Marianna Anaya d'Albuquerque, membre de la commission d'enquête, a exhorté les gens à se manifester avec des informations sur tout abus au ranch lié à Epstein et à d'autres personnes qui l'ont rendu possible, lors d'une conférence de presse mardi. « Cet agresseur n'a pas pu agir seul. Il n'a pas pu diriger un réseau de trafic sexuel seul, il n'a pas pu commettre ce type de crimes financiers seul. Nous savons donc en tant que commission que les complices doivent également être tenus responsables, y compris l'État lui-même, si nécessaire », a déclaré Anaya.

Epstein a acheté le vaste Zorro Ranch au Nouveau-Mexique en 1993 à l'ancien gouverneur démocrate Bruce King et y a construit un manoir de 26 700 pieds carrés au sommet d'une colline avec une piste d'atterrissage privée. La propriété a été vendue par la succession d'Epstein en 2023 à la famille de Don Huffines, un candidat républicain au Texas pour l'élection au poste de contrôleur des comptes de l'État. Dans un message sur les réseaux sociaux, Huffines a déclaré que la propriété a été renommée San Rafael Ranch et que sa famille prévoit d'y exploiter une retraite chrétienne. Huffines a ajouté que toute demande d'accès des forces de l'ordre serait accueillie avec une coopération immédiate et totale.

Epstein s'est suicidé dans une prison de Manhattan en 2019 alors qu'il attendait son procès pour des accusations d'abus sexuels et de traite de dizaines de filles mineures.

La présidente de la commission d'enquête et représentante de l'État, Andrea Romero de Santa Fe, a déclaré que plusieurs survivantes des abus d'Epstein ont indiqué que les activités de trafic sexuel s'étendaient au ranch. « Nous avons entendu des années d'allégations et de rumeurs sur les activités d'Epstein ici. Mais malheureusement, les enquêtes fédérales n'ont pas réussi à constituer un dossier officiel », a déclaré Romero mardi. « Cette commission d'enquête comblera enfin les lacunes de ce que nous devons savoir. »

Les membres de la commission comprennent également l'ancien agent du FBI et représentant républicain de l'État, William Hall d'Aztec, et l'ancienne procureure de district et représentante Andrea Reeb de Clovis. Les représentants de la Chambre des représentants de l'État présents ont voté à l'unanimité lundi pour créer la commission avec pouvoir de citation à comparaître et un budget de plus de 2 millions de dollars.

Bien qu'Epstein n'ait jamais été accusé au Nouveau-Mexique, le bureau du procureur général de l'État a confirmé en 2019 qu'il enquêtait et avait interrogé des victimes potentielles ayant visité le ranch. En 2023, le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a ordonné une enquête sur les entreprises financières utilisées par Epstein et leurs obligations légales, aboutissant à des accords avec deux banques qui consacrent 17 millions de dollars à la prévention du trafic d'êtres humains.