New Mexico nimmt Ermittlungen zu Jeffrey Epsteins Zorro Ranch wieder auf
Ermittler des Bundesstaates New Mexico durchsuchen Jeffrey Epsteins frühere Zorro Ranch erneut und arbeiten dabei mit den aktuellen Eigentümern zusammen. Parallel dazu hat das Parlament des Bundesstaates eine parteiübergreifende Kommission eingesetzt, die frühere Vorgänge auf dem Gelände sowie mögliche behördliche Vertuschung und Korruption untersuchen soll.
Staatliche Ermittler begannen am Montag mit der Durchsuchung einer abgelegenen Ranch in New Mexico, auf der der Finanzier und Sexualstraftäter Jeffrey Epstein einst Gäste empfing – amid Vorwürfen, das Anwesen könne für sexuellen Missbrauch und Sexhandel (sex trafficking) junger Frauen genutzt worden sein. Das Büro des Generalstaatsanwalts (Attorney General) des Bundesstaates, Raúl Torrez, teilte mit, die Durchsuchung erfolge in Zusammenarbeit mit den aktuellen Eigentümern der Ranch.
Torrez hatte im vergangenen Monat die Ermittlungen zur Ranch wieder aufgenommen. New Mexicos ursprünglicher Fall wurde 2019 auf Wunsch von Bundesstaatsanwälten in New York geschlossen; nun erklärten staatliche Ankläger, dass „Enthüllungen, wie sie in den zuvor versiegelten FBI-Akten dargelegt sind, eine weitere Prüfung rechtfertigen“.
Epstein kaufte die weitläufige Zorro Ranch in Stanley, New Mexico, etwa 30 Meilen südlich von Santa Fe, 1993 vom früheren demokratischen Gouverneur Bruce King und errichtete dort ein Herrenhaus auf einer Anhöhe mit privater Landebahn. Das Anwesen wurde 2023 vom Nachlass Epsteins verkauft – die Erlöse flossen an Gläubiger – an die Familie von Don Huffines, einem Kandidaten in Texas für das Amt des State Comptroller, der vergangene Woche die republikanische Vorwahl gewann.
Abgeordnete in New Mexico starteten am Dienstag eine Untersuchung zu früheren Aktivitäten auf der Ranch und dazu, ob örtliche Behörden wegschauten. Ein parteiübergreifendes, vierköpfiges Gremium aus Abgeordneten des Repräsentantenhauses des Bundesstaates untersucht Vorwürfe, die Ranch könne sexuellen Missbrauch und Sexhandel erleichtert haben. Die Gesetzgeber in New Mexico erklären zudem, sie wollten wissen, warum Epstein nach seinem Schuldbekenntnis 2008 wegen des Anwerbens von Prostitution bei einem minderjährigen Mädchen nicht als Sexualstraftäter registriert wurde und ob es Korruption unter öffentlichen Amtsträgern gab.
Zu den Kommissionsmitgliedern gehören der pensionierte FBI-Agent und republikanische Abgeordnete William Hall aus Aztec sowie die frühere Staatsanwältin (district attorney) und Abgeordnete Andrea Reeb aus Clovis. Die anwesenden Abgeordneten des Repräsentantenhauses stimmten am Montag einstimmig für die Einsetzung der Kommission mit Vorladungsbefugnissen und einem Budget von über 2 Millionen Dollar.
Epstein tötete sich 2019 in einem Gefängnis in Manhattan, während er auf seinen Prozess wegen Vorwürfen wartete, Dutzende minderjährige Mädchen sexuell missbraucht und gehandelt zu haben. Epstein wurde in New Mexico nie angeklagt; das Büro des Generalstaatsanwalts bestätigte jedoch 2019, dass mögliche Opfer, die Epsteins Ranch besucht hatten, befragt worden seien.
2023 ordnete Attorney General Raúl Torrez nach Angaben eines Sprechers seines Büros eine Untersuchung zu den von Epstein genutzten Finanzunternehmen und deren rechtlichen Verpflichtungen an. Dies führte zu Vereinbarungen mit zwei Banken, die 17 Millionen Dollar für die Prävention von Menschenhandel bereitstellen.
Das Anwesen wurde in San Rafael Ranch umbenannt – nach einem Heiligen, der mit Heilung in Verbindung gebracht wird – und die Familie plant, dort ein christliches Rückzugszentrum zu betreiben. Die Familie erklärte, jede Anfrage von Strafverfolgungsbehörden nach Zugang werde umgehend und vollumfänglich unterstützt.