멕시코군, 미 정보 지원 속 할리스코 카르텔 수장 ‘엘 멘초’ 사살

멕시코 당국이 세계에서 가장 수배가 심한 마약 밀매범 중 한 명인 Nemesio Rubén Oseguera Cervantes(일명 "El Mencho")를 사살했다. 그는 악명 높은 Jalisco New Generation cartel의 창립자이자 수장이었다. 멕시코 국방부는 오세게라가 일요일 아침 할리스코주 타팔파(Tapalpa) 마을에서 진행된 작전 중 부상을 입었고, 다른 카르텔 연루자들과 함께 치료를 위해 멕시코시티로 공중 이송되던 중 사망했다고 확인했다.

마약 카르텔 관련 정보 수집을 전문으로 하는 미국 군 주도 태스크포스가 이번 멕시코군 급습에 관여했다. 여러 미국 정부 기관이 참여하는 Joint Interagency Task Force-Counter Cartel은 미국-멕시코 국경 양측의 마약 카르텔 구성원 네트워크를 파악하는 것을 목표로, 지난해 말 조용히 출범했다. 국방부는 미국 당국이 “보완적 정보(complementary information)”를 제공했다고 밝혔다. 다만 급습 자체는 멕시코군 작전이었다.

오세게라의 사망은 시날로아 카르텔 당시 수장이었던 호아킨 "El Chapo" 구스만(Joaquín "El Chapo" Guzmán)이 체포된 이후 가장 중요한 멕시코 마약 거물 제거로 평가된다. 구스만은 현재 미국 교도소에서 종신형을 복역 중이다. 미국 당국은 오세게라의 체포 또는 유죄 판결로 이어지는 정보에 대해 $15-million reward를 내걸었었다.

이번 작전은 불에 탄 차량과 무장 괴한들이 6개가 넘는 주에서 고속도로를 봉쇄하는 등 폭력 사태의 물결을 촉발했다. 일요일 멕시코 서부 전역에서 혼란이 발생했다. 카르텔 조직원들은 거리에서 사람들을 차량 밖으로 끌어내 차량에 불을 지르기도 했다. 소셜미디어에 유포된 영상에 따르면 과달라하라(Guadalajara)와 푸에르토 바야르타(Puerto Vallarta)의 도로, 그리고 나야리트(Nayarit)·미초아칸(Michoacán) 주에서도 자동차·트럭·버스가 화염에 휩싸여 검은 연기를 내뿜는 모습이 포착됐다.

할리스코 주지사는 주 전역에서 도로 봉쇄와 기타 소요가 발생했다고 보고하며 주민들에게 외출을 자제하고 집에 머물 것을 권고했다. 할리스코의 주도인 과달라하라 공항에서는 항공편 운항이 중단됐다. 당국은 카르텔이 영향력을 행사하던 멕시코의 다른 지역에서도 도로가 봉쇄됐다고 전했다.

오세게라 사망 보도는 미국으로 향하는 마약 밀매 단속 강화를 놓고 트럼프 행정부로부터 강한 압박을 받아온 멕시코 대통령 Claudia Sheinbaum 정부에 큰 성과로 평가된다. 지난 1년 동안 멕시코는 다수의 카르텔 용의자를 미국으로 송환해 사법 절차를 받게 했다.

오세게라는 장갑차, 지뢰, 드론 등 각종 군사 장비를 활용하는 등 카르텔의 군대식 전력 증강을 지휘했다. 여러 공격 사례 중에서도 할리스코 갱단은 2015년 멕시코 군 헬리콥터 격추의 배후로 지목됐으며, 이 사건으로 멕시코 법집행기관 요원 9명이 사망했다. 해당 헬리콥터는 미국산 .50구경 기관총 탄환에 피격된 것으로 전해졌고, 은신 중이던 카르텔 수장을 체포하는 임무를 수행 중이었다.

그의 아들인 Rubén Oseguera González(일명 "El Menchito")는 2020년 2월 멕시코에서 체포돼 미국으로 송환됐다. 그는 카르텔 내 지도자 역할과 관련된 다수의 마약 및 무기 혐의로 2024년 유죄 판결을 받았으며, 현재 종신형을 복역 중이다. 그는 콜로라도주 플로렌스(Florence, Colo.)에 있는 최고 보안 연방 교도소에 수감돼 있는데, 이곳은 "Alcatraz of The Rockies"로 알려져 있으며 "El Chapo"를 비롯한 악명 높은 범죄자들도 함께 수감돼 있다.

그의 딸인 Jessica Johanna Oseguera González는 오빠의 재판 절차 중 하나를 참관하러 갔다가 체포됐고, 이후 자금세탁과 관련된 이른바 Kingpin Act 위반 혐의에 대해 결국 유죄를 인정했다. 그는 2022년 석방되기 전까지 2년을 조금 넘게 복역한 것으로 전해졌다.