ニューメキシコ州、ジェフリー・エプスタインのZorro Ranchをめぐる捜査を再開
ニューメキシコ州当局は、ジェフリー・エプスタインが所有していたZorro Ranchで、性的虐待や性的人身売買に利用された可能性をめぐる捜索を開始した。州議会も別途、牧場での過去の活動や当局の対応、汚職の有無を調べるため、召喚状発付権限を持つ超党派委員会を設置した。
州当局の捜査官は月曜日、金融業者で性犯罪者のジェフリー・エプスタインがかつて客人をもてなしていたニューメキシコ州の人里離れた牧場の捜索を開始した。この物件が若い女性に対する性的虐待や性的人身売買に使われた可能性があるとの疑惑がある。州司法長官Raúl Torrezの事務所は、捜索は現在の牧場所有者の協力の下で行われていると発表した。
Torrezは先月、この牧場に関する捜査を再開した。ニューメキシコ州の当初の案件は、ニューヨークの連邦検察当局の要請により2019年に終結していたが、州検察は現在、「これまで封印されていたFBIファイルに記載された新たな事実の開示は、さらなる検証に値する」としている。
エプスタインは1993年、サンタフェの南約30マイルに位置するニューメキシコ州スタンリーの広大なZorro Ranchを、民主党の元知事Bruce Kingから購入し、私設滑走路を備えた丘の上の大邸宅を建設した。この物件は2023年、債権者への弁済に充てられる収益を伴い、エプスタインの遺産管理団体によって、先週共和党予備選に勝利したテキサス州の会計監査官候補Don Huffinesの家族に売却された。
ニューメキシコ州の州議会議員は火曜日、牧場での過去の活動と、地元当局が見て見ぬふりをしていたのかどうかについての調査を開始した。超党派の州下院議員4人からなるパネルが、牧場が性的虐待や性的人身売買を助長した可能性があるとの疑惑を調べている。州議会はまた、エプスタインが2008年に未成年少女に対する売春の勧誘で有罪を認めた後になぜ性犯罪者登録されなかったのか、さらに公務員の間に汚職があったのかどうかも知りたいとしている。
委員会のメンバーには、退役したFBI捜査官で共和党の州下院議員William Hall（Aztec選出）と、元地区検事で州下院議員のAndrea Reeb（Clovis選出）が含まれる。出席していた州下院議員は月曜日、召喚状発付権限（subpoena power）と200万ドル超の予算を伴う委員会設置を全会一致で可決した。
エプスタインは2019年、未成年少女数十人に対する性的虐待および人身売買の罪で起訴され、公判を待つ間にマンハッタンの拘置所で自殺した。エプスタインはニューメキシコ州では起訴されなかったが、州司法長官事務所は2019年、エプスタインの牧場を訪れた可能性のある被害者に聞き取りを行ったことを確認している。
Torrez事務所の広報担当者によれば、Raúl Torrez司法長官は2023年、エプスタインが利用した金融ビジネスとその法的義務に関する調査を命じ、その結果、人身売買防止に1700万ドルを拠出する2行との合意に至ったという。
この物件は、癒やしに関連する聖人にちなんでSan Rafael Ranchと改名され、家族はそこでキリスト教のリトリート施設を運営する計画だという。家族は、法執行機関からの立ち入り要請には即時かつ全面的に協力すると述べた。