Le Nouveau-Mexique rouvre l’enquête sur le Zorro Ranch de Jeffrey Epstein

Les enquêteurs de l’État ont commencé lundi à fouiller un ranch isolé du Nouveau-Mexique où le financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein recevait autrefois des invités, sur fond d’allégations selon lesquelles la propriété aurait pu être utilisée pour des abus sexuels et le trafic sexuel de jeunes femmes. Le bureau du procureur général de l’État, Raúl Torrez, a annoncé que la perquisition se déroulait avec la coopération des actuels propriétaires du ranch.

Torrez a rouvert le mois dernier une enquête sur le ranch. L’enquête initiale du Nouveau-Mexique avait été close en 2019 à la demande de procureurs fédéraux de New York, et les procureurs de l’État affirment désormais que « les révélations exposées dans des dossiers du FBI auparavant placés sous scellés justifient un examen plus approfondi ».

Epstein a acheté le vaste Zorro Ranch à Stanley, au Nouveau-Mexique, à environ 30 miles au sud de Santa Fe, en 1993, à l’ancien gouverneur démocrate Bruce King, et y a construit une demeure au sommet d’une colline avec une piste d’atterrissage privée. La propriété a été vendue par la succession d’Epstein en 2023 — les recettes étant destinées aux créanciers — à la famille de Don Huffines, candidat au Texas au poste de contrôleur des comptes de l’État, qui a remporté la primaire républicaine la semaine dernière.

Les législateurs de l’État du Nouveau-Mexique ont lancé mardi une enquête sur les activités passées au ranch et sur la question de savoir si les autorités locales ont fermé les yeux. Un panel bipartisan de quatre membres de la Chambre des représentants de l’État examine des allégations selon lesquelles le ranch aurait pu faciliter des abus sexuels et le trafic sexuel. Les élus du Nouveau-Mexique disent également vouloir comprendre pourquoi Epstein n’a pas été enregistré comme délinquant sexuel après avoir plaidé coupable en 2008 de sollicitation de prostitution auprès d’une mineure, et s’il y a eu corruption parmi des responsables publics.

Parmi les membres de la commission figurent l’agent du FBI à la retraite et représentant républicain William Hall d’Aztec, ainsi que l’ancienne procureure de district et représentante Andrea Reeb de Clovis. Les législateurs de la Chambre présents ont voté à l’unanimité lundi la création de la commission, dotée de pouvoirs d’assignation à comparaître et d’un budget de plus de 2 millions de dollars.

Epstein s’est suicidé dans une prison de Manhattan en 2019 alors qu’il attendait son procès pour des accusations d’abus sexuels et de trafic visant des dizaines de filles mineures. Epstein n’a jamais été inculpé au Nouveau-Mexique, mais le bureau du procureur général de l’État a confirmé en 2019 avoir interrogé d’éventuelles victimes qui avaient visité le ranch d’Epstein.

En 2023, le procureur général Raúl Torrez a ordonné une enquête sur les entreprises financières utilisées par Epstein et leurs obligations légales, aboutissant à des accords avec deux banques qui consacrent 17 millions de dollars à la prévention de la traite des êtres humains, selon une porte-parole du bureau de Torrez.

La propriété a été rebaptisée San Rafael Ranch, du nom d’un saint associé à la guérison, et la famille prévoit d’y exploiter un centre de retraite chrétien. La famille a déclaré que toute demande des forces de l’ordre visant à obtenir l’accès serait accueillie par une coopération immédiate et totale.