트럼프, 마약 밀매 및 위증 등 범죄 혐의 전 NFL 선수 5명 특별 사면

도널드 트럼프 미국 대통령이 목요일 위증부터 마약 밀매에 이르기까지 다양한 범죄를 저지른 5명의 전직 프로미식축구(NFL) 선수들을 특별 사면했다. 이 중 한 명은 사망자에 대한 사후 사면이다. 조 클레코(Joe Klecko), 네이트 뉴턴(Nate Newton), 자말 루이스(Jamal Lewis), 트래비스 헨리(Travis Henry)를 비롯해 고인이 된 빌리 캐넌(Billy Cannon) 등 전직 NFL 스타 선수들이 이번 사면 복권 대상에 포함됐다.

이번 사면은 백악관의 사면 문제를 총괄하는 담당자인 앨리스 마리 존슨에 의해 구체적으로 발표됐다. 존슨은 소셜 미디어 플랫폼 X(옛 트위터)를 통해 "미식축구가 우리에게 보여주듯, 탁월함은 끈기와 은혜, 그리고 다시 일어서는 굳은 용기를 바탕으로 세워지며, 우리 조국도 마찬가지"라고 밝히며, "두 번째 기회를 주는 지속적인 약속"을 지킨 트럼프 대통령에게 감사의 뜻을 직접 표했다.

존슨은 댈러스 카우보이스의 구단주 제리 존스가 과거 팀과 함께 세 번의 슈퍼볼 우승을 차지했던 소속 선수 출신 뉴턴에게 이 특별 사면 소식을 "개인적으로 직접" 훌륭히 전했다고 덧붙였다. 한편 매우 열렬한 스포츠 팬으로도 잘 알려진 트럼프 대통령이 왜 하필 이 선수들을 대상자로 적극 선택 사면했는지에 대한 논평 등 요청에 백악관 측은 목요일 밤까지 별다른 즉각적 답변을 내놓지 않았다.

과거 뉴욕 제츠 소속 전 스타였던 클레코는 보험 사기를 전격 조사하던 연방 대배심에서 거짓말을 한 후 제기된 위증 혐의 등에 대해 앞서 심리에서 직접 유죄를 인정했었다. 눈부신 실력을 갖췄던 대표 수비 라인맨으로서 클레코는 지난 2023년 프로 풋볼 명예의 전당(Pro Football Hall of Fame)에도 공식 헌액된 바 있다. 그는 생전 AP통신이 선정하는 올프로(All-Pro) 선수로 2차례나 발탁됐으며 4회에 걸쳐 프로볼(Pro Bowl) 출전 선수로도 활약했었다.

공격 포지션 라인맨이었던 뉴턴은 연방 마약 밀매 혐의 혐의로 직접 유죄를 무단 인정했다. 앞서 당국 등은 단속 조치에서 그의 픽업트럭 내부에 있던 현금 1만 달러와 함께, 다른 한 남성이 당시 직접 몰던 그의 추가 동행 차량 안에서 무려 무게가 175파운드에 달하는 대용량 대마초를 전부 무더기로 발견 압수 조처한 바 있다. 이 뉴턴은 선수 시절 대표 올프로 선수에 2회 오르고 프로볼 경기에도 무려 6번이나 뛴 경력을 가졌다.

볼티모어 레이번스와 클리블랜드 브라운스 등에서 뛰었던 전 대표 루이스는 지난 2000년 드래프트 당시에 아주 최고 순위 지명을 받은 지 얼마 지나지 않아 한 마약 사건에 관여했다 연루됐다. 그는 휴대전화를 직접 무단 사용해 불법 마약 거래 등을 시도 구성한 사건 혐의 관련하여 이후 직접 유죄를 인정하고 처벌받았다. 주요한 팀 주전 러닝백 포지션 선수였던 루이스는 당시 올프로로 1번 선정 발탁되었고, 프로볼 출전 경험을 단 한 차례씩 각각 가졌다. 특히 2003년엔 AP 선정 '올해의 대표 공격수' 지명 영예도 안았다.

과거 대표 덴버 브롱코스 팀 등에서 주력으로 뛰었던 헨리는 콜로라도 연안과 멀리 몬태나 지역 사이를 여러 차례 오가며 다수 마약 등을 유통 유포 운반한 대규모 지정 범죄 마약 조직의 주요 재정 등을 대거 무단 뒷바라지한 대가성 혐의(코카인 등 마약 밀매 공모 등) 관련 등에 유죄를 완전히 자백했다. 주로 러닝백에서 뛴 그는 총 세 개 팀에서 활약했으며 1번의 프로볼 현지 출전 경력이 있다.

과거 휴스턴 오일러스와 지역 오클랜드 레이더스, 현금 캔자스시티 치프스 등에서 모두 다각적으로 큰 눈부신 전성기 활동 활약을 한 캐넌은 연이은 여러 수많은 중대 투자 대거 실패와 그로 말미암은 최악의 막대한 무단 부채 등에 큰 심각히 시달려 전액 파산 빈털터리가 된 뒤, 지난 1980년대 중반에 발생한 주요 위조지폐 화폐 범죄 연루 파생 사건 등과 관련해 일말의 주요 혐의 사실 등을 법정에서 스스로 직접 유죄 자백 인정했다. 이 캐넌은 대표 올프로 주요 2회와 프로볼 2회에 두루 당당히 발탁 현역 선수였다. 무엇보다 주로 루이지애나 주립대에서의 핵심 스타 주요 선수 최고 시설에는 최고로 잘 알려진 저명한 지난 1959년도 전체 최고 트로피 하이스먼 트로피를 수상하기도 했다. 당시 대학 대학생 풋볼 전 최고 대학생 역사상 가장 전설적인 최고 주요 기억 남을 플레이로도 주요 회자되는 미시시피대 올미스를 상대로 한 89야드 전 터치다운 기적 명장면을 바로 그가 이뤄 냈다. 그는 앞서 지난 2018년에 지병 사망했다.