새로운 암 연구: HDAC 억제제, AI 방사선 치료, 종양 재프로그래밍, 나노입자

과학자들은 췌장암에 HDAC 억제제를 활용하는 방법을 밝힌 기초 연구, 교모세포종에 대한 AI 기반 방사선 전략, 그리고 종양 세포를 재프로그래밍하여 항종양 면역을 유발하는 수상 경력의 방법 등 암 치료에 대한 여러 새로운 접근법을 보고하고 있다. Salk Institute의 이 연구는 6월 25일 Proceedings of the National Academy of Sciences에 게재되었으며, HDAC 활성을 차단하면 췌장암 세포가 DNA 손상 치료에 더 취약해진다는 것을 보여준다.

Salk Institute 연구진은 히스톤 탈아세틸화효소(histone deacetylases, HDAC)를 억제하는 연구용 항암제 엔티노스타트(entinostat)의 효과를 인간 및 생쥐 췌장암 세포에서 조사했다. 췌장암은 미국에서 암 관련 사망 원인 중 세 번째로 흔한 질환이다. 연구팀은 HDAC이 DNA 복구 유전자를 활성 상태로 유지하여 췌장 종양이 DNA 손상을 복구하고 생존할 수 있게 한다는 것을 발견했다. 엔티노스타트로 HDAC 활성을 차단하면 DNA 복구 유전자가 억제되고 암 세포는 DNA 손상을 복구하는 능력이 떨어졌다. 연구진은 엔티노스타트를 화학요법과 방사선 같은 DNA 손상 치료와 병용함으로써 췌장암 모델에서 이러한 치료법을 훨씬 더 효과적으로 만들었다. 또한 부작용을 줄이는 나노입자 기반 전달 방법도 개발했다. 이 연구는 National Institutes of Health의 연방 연구 보조금과 민간 기부로 지원되었다.

별도로, 5월 13일 Nature Communications에 게재된 연구는 교모세포종에 대한 방사선 치료 계획의 새로운 방법을 시험했다. 교모세포종은 미국에서 매년 약 12,000~14,000명에게 영향을 미치는 공격적인 뇌암이다. 연구진은 인공지능을 사용하여 종양이 재발할 가능성이 가장 높은 부위를 예측하고, 주변 뇌 조직을 계속 치료하면서 이러한 고위험 부위에 추가 방사선을 집중했다. 이 연구는 새로 진단된 교모세포종 환자 20명을 추적 관찰했으며, 이 접근법이 임상 실무에서 안전하게 시행될 수 있고 표준 치료를 받은 대조군 환자보다 더 긴 생존과 연관되어 있음을 발견했다. 또한 이 접근법은 방사선 관련 뇌 변화의 비율이 더 높았으며, 일부 경우에는 추가 치료가 필요했다. 다음 단계는 NRG Oncology 네트워크를 통해 더 큰 다기관 연구에서 이 접근법을 시험하는 것이다.

또 다른 진전으로, Fábio Rosa는 종양을 자체 백신으로 전환하는 암 면역요법 개발 공로로 2026 BioInnovation Institute & Science Prize for Innovation을 수상했다. 4월 2일 Science에 게재된 그의 수상 에세이는 종양 세포를 내부에서 면역 공격을 유발하는 항원 제시 세포로 전환하는 생체 내 면역 세포 재프로그래밍 접근법을 소개한다. Rosa와 동료들은 세 가지 전사 인자가 일반 세포를 항종양 면역 개시에 중요한 기존 1형 수지상 세포(conventional type 1 dendritic cells, cDC1)로 재프로그래밍한다는 것을 발견했다. 동물 모델에서 이 접근법은 종양 세포를 제자리에서 재프로그래밍하고, T 세포 침윤을 증가시키며, 종양 반응성 T 세포를 확장하고, 특히 기존의 면역관문 차단 면역요법과 병용할 때 완전한 종양 퇴행을 이끌었다. Rosa와 그의 Asgard Therapeutics 팀은 2027년에 임상 시험 신청을 제출하는 것을 목표로 하고 있다.

또한 뇌암 연구에서, Wits Advanced Drug Delivery Platform의 박사 과정 학생인 Michael Gomes는 교모세포종을 위한 새로운 나노입자 기반 약물 전달 시스템 연구를 진전시키기 위해 2026년 SAMRC(남아프리카 의학연구위원회) 기관 임상 연구자 개발 프로그램 장학금을 받았다. 그의 연구는 리포솜, 고분자 기반 입자, 폴리도파민 나노입자의 세 가지 나노입자 시스템을 비교하여 어떤 시스템이 뇌종양에 화학요법을 가장 효과적으로 전달하는지 확인한다. 또한 뇌척수액에 주입된 나노입자가 글림프계(glymphatic system)를 통해 종양에 더 직접적으로 도달하여 종양 부위의 약물 농도를 높이면서 독성 효과를 줄일 수 있는지도 탐구한다. 교모세포종은 빠르게 성장하고 예후가 좋지 않은 암으로, 대부분의 환자는 진단 후 12~18개월만 생존하며, 남아프리카와 아프리카 전역에서 생존율이 더 낮은 경우가 많다.