Nouvelles recherches sur le cancer : inhibiteurs de HDAC, radiothérapie par IA, reprogrammation tumorale et nanoparticules

Des scientifiques rapportent plusieurs nouvelles approches pour le traitement du cancer, notamment une étude fondamentale révélant comment les inhibiteurs de HDAC peuvent être utilisés contre le cancer du pancréas, une stratégie de radiothérapie guidée par IA pour le glioblastome et une méthode primée qui reprogramme les cellules tumorales pour déclencher une immunité antitumorale. L'étude du Salk Institute, publiée le 25 juin dans Proceedings of the National Academy of Sciences, montre que le blocage de l'activité des HDAC rend les cellules du cancer du pancréas plus vulnérables aux thérapies endommageant l'ADN.

Les chercheurs du Salk Institute ont examiné les effets de l'entinostat, un médicament anticancéreux expérimental qui inhibe les histones désacétylases (HDAC), sur des cellules de cancer du pancréas humaines et murines. Le cancer du pancréas est la troisième cause de décès liés au cancer aux États-Unis. L'équipe a découvert que les HDAC contribuent à maintenir actifs les gènes de réparation de l'ADN, permettant aux tumeurs pancréatiques de réparer les dommages à l'ADN et de survivre. Lorsque l'activité des HDAC était bloquée par l'entinostat, les gènes de réparation de l'ADN étaient réprimés et les cellules cancéreuses devenaient moins capables de réparer les dommages à l'ADN. En combinant l'entinostat avec des thérapies endommageant l'ADN comme la chimiothérapie et la radiothérapie, les chercheurs ont rendu ces traitements nettement plus efficaces dans des modèles de cancer du pancréas. Ils ont également développé une méthode d'administration à base de nanoparticules qui réduit les effets secondaires. L'étude a été financée par des subventions de recherche fédérales des National Institutes of Health et par des dons privés.

Par ailleurs, une étude publiée le 13 mai dans Nature Communications a testé une nouvelle façon de planifier la radiothérapie pour le glioblastome, un cancer du cerveau agressif qui touche environ 12 000 à 14 000 personnes aux États-Unis chaque année. Les chercheurs ont utilisé l'intelligence artificielle pour prédire où la tumeur était la plus susceptible de réapparaître et ont concentré une radiothérapie supplémentaire sur ces zones à haut risque, tout en traitant le tissu cérébral environnant. L'étude a suivi 20 patients atteints d'un glioblastome nouvellement diagnostiqué et a constaté que l'approche pouvait être délivrée en toute sécurité en pratique clinique et était associée à une survie plus longue par rapport à un groupe apparié de patients ayant reçu un traitement standard. L'approche a également entraîné un taux plus élevé de modifications cérébrales liées à la radiothérapie, qui ont dans certains cas nécessité des soins supplémentaires. La prochaine étape consiste à tester l'approche dans une étude multicentrique plus vaste via le réseau NRG Oncology.

Dans un autre développement, Fábio Rosa a reçu le prix 2026 BioInnovation Institute & Science Prize for Innovation pour ses travaux visant à développer une immunothérapie anticancéreuse qui transforme les tumeurs en leurs propres vaccins. Son essai gagnant, publié le 2 avril dans Science, présente une approche de reprogrammation des cellules immunitaires in vivo, convertissant les cellules tumorales en cellules présentatrices d'antigènes qui déclenchent des attaques immunitaires de l'intérieur. Rosa et ses collègues ont découvert qu'un trio de facteurs de transcription reprogramme les cellules ordinaires en cellules dendritiques conventionnelles de type 1 (cDC1), qui sont cruciales pour initier l'immunité antitumorale. Dans des modèles animaux, l'approche a reprogrammé les cellules tumorales sur place, augmenté l'infiltration des lymphocytes T, élargi les lymphocytes T réactifs aux tumeurs et conduit à une régression tumorale complète, en particulier lorsqu'elle est combinée aux immunothérapies existantes par blocage des points de contrôle. Rosa et son équipe d'Asgard Therapeutics prévoient de soumettre une demande d'essai clinique en 2027.

Toujours dans la recherche sur le cancer du cerveau, Michael Gomes, doctorant à la Wits Advanced Drug Delivery Platform, a obtenu la bourse 2026 du programme de développement des chercheurs cliniciens institutionnels du South African Medical Research Council (SAMRC) pour faire progresser la recherche sur de nouveaux systèmes d'administration de médicaments par nanoparticules pour le glioblastome. Ses recherches comparent trois systèmes de nanoparticules — liposomes, particules à base de polymères et nanoparticules de polydopamine — afin de déterminer lequel administre le plus efficacement la chimiothérapie aux tumeurs cérébrales. Les travaux explorent également si des nanoparticules injectées dans le liquide céphalorachidien peuvent utiliser le système glymphatique pour atteindre les tumeurs plus directement, augmentant potentiellement les concentrations de médicaments au site de la tumeur tout en réduisant les effets toxiques. Le glioblastome est un cancer à croissance rapide avec un mauvais pronostic ; la plupart des patients survivent seulement 12 à 18 mois après le diagnostic, et la survie est souvent plus faible en Afrique du Sud et dans toute l'Afrique.