4주 식이 변화, 노년기 생물학적 나이 감소시킨다

시드니 대학교(University of Sydney)의 새로운 연구에 따르면 식이 지방이나 동물성 단백질을 줄인 호주 노인들에게 생물학적 나이 감소의 징후가 나타났다. Aging Cell에 발표된 이 연구 결과는 단 4주간 식이 중재를 받은 65~75세 성인들이 바이오마커 프로필에 기반한 '생물학적 나이'의 감소를 보였다는 것을 밝혔다.

과학자들은 바이오마커 프로필, 즉 시간에 따른 생리 기능의 측정치를 사용하여 생물학적 나이를 추정하는데, 이는 종종 연대기적 나이보다 전반적인 건강과 잠재적 수명의 더 나은 지표로 간주된다. 이 연구는 대학의 Charles Perkins Centre에서 수행된 Nutrition for Healthy Living 연구 참가자들의 생물학적 나이 점수를 계산하기 위해 콜레스테롤, 인슐린, C-반응성 단백질의 혈중 수치를 포함한 20가지 서로 다른 바이오마커의 데이터를 통합했다.

Nutrition for Healthy Living 연구에서 104명의 참가자는 각각 에너지의 14%를 단백질에서 얻는 네 가지 식이 중 하나에 무작위 배정되었다. 두 가지는 잡식성(절반은 동물성, 나머지는 식물성)이었고, 두 가지는 반채식(단백질의 70%가 식물성)이었다. 잡식성 및 반채식 범주 내에서 참가자들은 다시 고지방 저탄수화물 또는 저지방 고탄수화물 식이에 배정되어 잡식성 고지방(OHF), 잡식성 고탄수화물(OHC), 반채식 고지방(VHF), 반채식 고탄수화물(VHC)의 네 가지 식이 범주가 만들어졌다. 참가자들의 BMI(체질량지수)는 20~35 범위였다. 모든 참가자는 비흡연자, 채식주의자가 아니었으며 심각한 합병증(예: 제2형 당뇨병, 암, 신장 또는 간 질환)이나 식품 알레르기 및/또는 불내증이 없었다.

OHF 그룹은 수정된 식이가 참가자들의 기준 식이와 가장 유사했는데, 바이오마커 프로필의 '생물학적 나이'에서 의미 있는 변화를 보이지 않았다. 그러나 나머지 세 그룹의 바이오마커 프로필의 생물학적 나이는 감소했다. 탄수화물이 많은 잡식성 식이를 섭취한 OHC 그룹의 생물학적 나이 감소는 가장 높은 통계적 신뢰도로 추정되었다. 이 그룹의 식이는 에너지의 14%가 단백질, 28~29%가 지방, 53%가 탄수화물로 구성되었다.

식이 변화가 노화 관련 바이오마커 프로필에 미치는 영향이 지속되어 생물학적 나이 역전이 유지되는지는 불분명하다. 연구진은 식이 변화가 노화 관련 질환의 위험을 바꾸는지 평가하려면 장기간의 식이 변화가 필요하다고 말했다. 또한 특정 식이 변화가 수명을 연장할 것이라고 단정하기에는 너무 이르다고 경고했지만, 이 연구는 노년기의 식이 변화에 따른 잠재적 이점에 대한 초기 신호를 제공한다. 향후 연구는 이러한 발견이 다른 집단에도 적용되는지, 그리고 기록된 변화가 지속되는지 또는 장기적 결과를 예측하는지 여부를 탐구해야 한다.