冬に急増するノロウイルス、症状は突然かつ激しく現れる

Norovirus は冬季に再び流行しており、この非常に感染力の強い胃腸炎の症例は毎冬増加する。感染力の極めて高いこのウイルスは、嘔吐や下痢を引き起こし、ときに両方が同時に起こることもある。多くの人は 1～3 日以内に回復に向かう。症状は突然かつ強く現れることがあり、曝露後 12～48 時間で発症する。

最も一般的な症状には 嘔吐、下痢、吐き気、腹部けいれん がある。比較的少ない症状としては 頭痛、発熱または悪寒、身体痛または筋肉痛 が含まれる。発症した人では通常、症状は突然現れる。一方で、無症状のまま症状を示さない人もいるが、それでも感染性を持ち、他者にウイルスをうつす可能性がある。

ノロウイルスは 100 個未満のウイルス粒子でも感染が成立しうる。また、感染者は嘔吐物や便の中に数十億個のウイルス粒子を排出しうる。ノロウイルスは、感染者との直接接触、汚染された食品の摂取や汚染された液体の飲用、あるいは汚染された物体や表面に触れた後に洗っていない指を口に入れることによって、人から人へ非常に容易に広がる。最も一般的な原因は汚染された食品と水であり、集団発生は年間を通じて起こるが、11 月から 4 月に最も多い。

ノロウイルスを治療する特異的な薬剤はなく、これに対する抗ウイルス薬も存在しない。最大の懸念は 脱水 であり、少しずつ水分を口にし、十分な液体を摂取することが重要となる。スポーツドリンクのように電解質を含む飲料は有力な選択肢となりうる。また、薄めた炭酸飲料やジュースは、カロリー不足を補う助けになる。食事が可能であれば、医師は刺激の少ない食品を勧めており、その中には BRAT diet（バナナ、米、アップルソース、トースト）が含まれる。

嘔吐や下痢が止まらない人、強い衰弱がある人、あるいは高齢者は医療機関を受診すべきである。医師はおそらく、点滴静注による補液と、嘔吐を抑えるための制吐薬を使用したいと考えるだろう。5 歳未満の小児、高齢者、免疫機能が低下している人は、重症感染を発症しやすい。

ウイルス拡散のリスクを減らすため、人々は少なくとも 20 秒間、石けんと水で頻繁かつ丁寧に手を洗うべきである。手指消毒剤はノロウイルスには有効ではないためだ。体調不良の人は、症状が止まってから 48 時間は自宅待機し、可能であれば汚染された表面を洗浄・消毒し、洗濯物は温水で洗い、貝類は十分に加熱し、農産物はよく洗うべきである。感染後 2 週間以上にわたりノロウイルスを他人にうつす可能性があり、嘔吐時には他の人に感染しうるウイルスのエアロゾルが発生することもある。