Les symptômes du norovirus frappent fort et vite alors que les cas augmentent en hiver

Le norovirus circule de nouveau pendant la saison hivernale, les cas de cette gastro-entérite virale extrêmement contagieuse augmentant chaque hiver. Ce virus très contagieux provoque des vomissements et de la diarrhée, parfois simultanément, et les personnes touchées se sentent généralement mieux en 1 à 3 jours. Les symptômes peuvent survenir brutalement et rapidement, et ils apparaissent 12 à 48 heures après l’exposition.

Les symptômes les plus fréquents comprennent vomissements, diarrhée, nausées et crampes abdominales. Des symptômes moins fréquents comprennent maux de tête, fièvre ou frissons, et douleurs corporelles ou musculaires. Une personne malade présente généralement des symptômes de façon soudaine ; d’autres peuvent être asymptomatiques, ne présenter aucun symptôme, tout en restant contagieuses et en transmettant le virus à d’autres.

Il faut moins de 100 particules de norovirus pour rendre une personne malade, et les personnes infectées peuvent excréter des milliards de particules virales dans leurs vomissures et leurs selles. Le norovirus se transmet très facilement d’une personne à l’autre par contact direct avec une personne infectée, par la consommation d’aliments contaminés ou de liquides contaminés, ou en touchant des objets et surfaces contaminés puis en portant des doigts non lavés à la bouche. La cause la plus fréquente est l’ingestion d’aliments et d’eau contaminés, et des flambées surviennent toute l’année, mais sont plus fréquentes de novembre à avril.

Il n’existe pas de médicament spécifique pour traiter le norovirus, et il n’existe pas non plus d’antiviraux pour le soigner. La principale préoccupation est la déshydratation, d’où l’importance de boire fréquemment de petites gorgées et de prendre suffisamment de liquides. Les boissons contenant des électrolytes, comme les boissons pour sportifs, peuvent être une bonne option, et les sodas ou jus dilués peuvent aider à compenser un apport calorique insuffisant. Si l’alimentation est tolérée, les médecins recommandent de manger des aliments fades, notamment le régime BRAT : bananes, riz, compote de pommes et pain grillé.

Les personnes présentant des vomissements et une diarrhée persistants, une faiblesse importante, ainsi que les personnes âgées, devraient consulter un médecin. Les médecins souhaiteront probablement administrer des liquides par voie intraveineuse et un médicament antiémétique pour aider à arrêter les vomissements. Les enfants de moins de 5 ans, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont plus susceptibles de développer des infections sévères.

Pour réduire le risque de propagation du virus, il est recommandé de se laver souvent et soigneusement les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes, car les gels hydroalcooliques ne sont pas efficaces contre le norovirus. Les personnes malades devraient rester chez elles pendant 48 heures après la disparition des symptômes, nettoyer et désinfecter si possible les surfaces contaminées, laver le linge à l’eau chaude, et bien cuire les coquillages et laver les produits frais. Les personnes infectées peuvent encore transmettre le norovirus pendant deux semaines ou plus après l’infection, et lorsqu’elles vomissent, elles peuvent créer un aérosol du virus susceptible d’infecter quelqu’un d’autre.