Los síntomas del norovirus golpean con fuerza y rapidez mientras los casos aumentan en invierno

El norovirus ha vuelto a circular durante la temporada invernal, con un aumento de casos de este virus gastrointestinal extremadamente contagioso cada invierno. Este virus altamente contagioso provoca vómitos y diarrea, a veces al mismo tiempo, y las personas suelen sentirse mejor en un plazo de 1 a 3 días. Los síntomas pueden aparecer con fuerza y rapidez, y las personas empiezan a presentarlos entre 12 y 48 horas después de la exposición.

Los síntomas más comunes incluyen vómitos, diarrea, náuseas y cólicos abdominales. Los síntomas menos frecuentes incluyen dolor de cabeza, fiebre o escalofríos, y dolores corporales o musculares. Por lo general, una persona enferma experimenta los síntomas de forma súbita, y otras pueden ser asintomáticas y no presentar ningún síntoma, pero aun así ser contagiosas y transmitir el virus a otras personas.

Se necesitan menos de 100 partículas de norovirus para enfermar a alguien, y las personas con el virus pueden eliminar miles de millones de partículas virales en el vómito y las heces. El norovirus se propaga con mucha facilidad entre personas mediante el contacto directo con alguien infectado, al consumir alimentos contaminados o beber líquidos contaminados, o al tocar objetos y superficies contaminados y luego llevarse a la boca los dedos sin lavar. La causa más común son los alimentos y el agua contaminados, y los brotes ocurren durante todo el año, aunque son más frecuentes de noviembre a abril.

No existe ningún medicamento específico para tratar el norovirus, y no hay tratamientos antivirales para combatirlo. La principal preocupación es la deshidratación, por lo que es importante tomar pequeños sorbos de líquidos y beber abundantes líquidos. Las bebidas que contienen electrolitos, como las bebidas deportivas, pueden ser una buena opción, y los refrescos o jugos diluidos pueden ayudar a compensar la falta de calorías. Si se toleran los alimentos, los médicos recomiendan comer algo suave, incluida la dieta BRAT: plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas.

Las personas con vómitos y diarrea que no ceden, debilidad intensa, o los adultos mayores deben buscar atención médica. Es probable que los médicos quieran administrar líquidos por vía intravenosa y un medicamento antiemético para ayudar a detener los vómitos. Los niños menores de 5 años, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de desarrollar infecciones graves.

Para reducir el riesgo de propagación del virus, las personas deben lavarse las manos con frecuencia y correctamente con agua y jabón durante al menos 20 segundos, porque los desinfectantes de manos no son eficaces contra el norovirus. Las personas enfermas deben quedarse en casa durante 48 horas después de que los síntomas desaparezcan, limpiar y desinfectar las superficies contaminadas cuando sea posible, lavar la ropa con agua caliente, y cocinar bien los mariscos y lavar los productos frescos. Las personas pueden seguir transmitiendo el norovirus durante dos semanas o más después de infectarse, y cuando vomitan, pueden generar un aerosol del virus que puede infectar a otra persona.