NIH研究所、「生物防衛」と「パンデミック準備」の文言削除を指示される

米国の主要な感染症研究機関のスタッフは、機関のウェブページから「生物防衛」と「パンデミック準備」という言葉を削除するよう指示されたことが、Natureが入手した電子メールで明らかになった。この指示は、米国立衛生研究所（NIH）の27の研究所・センターの一つである米国立アレルギー感染症研究所（NIAID）におけるより広範な再編の中で行われている。匿名を条件にNatureに話した4人のNIAID職員によると、NIAIDは資金提供研究プロジェクトの見直しにおいて、これら2つのトピックを優先度の低いものとすることが予想されている。

スタッフらは、これらの変更はNIAIDにおける優先事項のより大きな転換を示していると述べた。彼らは、機関がHIV研究、生物防衛、パンデミック準備といった長年の優先事項を縮小する可能性があると語った。NIH所長のジェイ・バタチャリヤは、1月30日に他のトップ機関職員とのイベントでこの再編を説明した。「これは歴史的にHIV、生物防衛、パンデミック準備の研究を優先してきた旧モデルからの[NIAIDの]完全な変革だ」と彼は述べた。同研究所は、将来の疾患を予測するのではなく、基礎免疫学と現在米国で人々に影響を与えている他の感染症に重点を置くようになると付け加えた。

論評の中で、NIH所長のジェイ・バタチャリヤ博士と他のリーダーは、同研究所は今後「米国人が現在直面している最も影響力のある感染症を、ゴールドスタンダードの科学に基づく証拠で対処し、…患者の転帰を改善するために免疫学およびアレルギー性・自己免疫疾患の基礎研究に対処する革新的な研究を支援する」と書いた。この論評は1月16日にNature Medicineに掲載された。

公衆衛生専門家は、パンデミックに焦点を当てた文言を削除することは誤ったメッセージを送ると述べている。「これらの問題に関心を持たないと言うからといって、問題が消えるわけではない。ただ、私たちの準備が不十分になるだけだ」と、ボストン大学新興感染症センター所長のナヒド・バデリア博士はNatureに語った。彼女は、感染症の脅威は動物の中で進化し続け、いつでも人間に波及する可能性があるため、準備が重要だと述べた。

NIAIDは66億ドルの予算を管理している。その資金の約3分の1は、新たなウイルスや化学・放射線の脅威から保護する取り組みを含む新興感染症の研究を支援している。報告書によると、さらに15億ドルがHIV/AIDS研究に充てられている。しかし、これらの資源は縮小している可能性がある。ドナルド・トランプが2025年1月にホワイトハウスに戻って以来、NIHの職員数は解雇と辞職により約20％削減された。

さらに、6月には連邦当局もパンデミック準備対応政策局の活動を停止した。この局は2023年に、ワクチンや治療法の開発を支援するなどして、米国がアウトブレイクに備えられるようにするために創設された。専門家は、現在パンデミック計画を縮小することは、特に世界的な疾病の脅威が持続する中で、将来の健康危機に対する国の準備を不十分にする可能性があると述べている。