Instituto de los NIH recibe instrucciones de eliminar lenguaje sobre 'biodefensa' y 'preparación para pandemias'

Miembros del personal del principal instituto de investigación de enfermedades infecciosas de Estados Unidos han recibido instrucciones de eliminar las palabras "biodefensa" y "preparación para pandemias" de las páginas web del instituto, según correos electrónicos obtenidos por Nature. La directiva llega en medio de una reestructuración más amplia en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE.UU., uno de los 27 institutos y centros de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Se espera que el NIAID despriorice estos dos temas en una revisión completa de sus proyectos de investigación financiados, según cuatro empleados del NIAID que hablaron con Nature bajo condición de anonimato.

Los empleados dijeron que los cambios indican un cambio más grande en las prioridades del NIAID. Dijeron que la agencia podría reducir prioridades de larga data como la investigación del VIH, la biodefensa y la preparación para pandemias. El director de los NIH, Jay Bhattacharya, explicó la reestructuración en un evento con otros altos funcionarios de la agencia el 30 de enero. "Es una transformación completa del [NIAID] alejándose de este modelo antiguo" que históricamente ha priorizado la investigación sobre VIH, biodefensa y preparación para pandemias, dijo. El instituto se enfocará más en inmunología básica y otras enfermedades infecciosas que actualmente afectan a las personas en Estados Unidos, agregó, en lugar de predecir enfermedades futuras.

En un comentario, el director de los NIH, Dr. Jay Bhattacharya, y otros líderes escribieron que el instituto ahora "abordará las enfermedades infecciosas más impactantes que los estadounidenses enfrentan actualmente con evidencia de ciencia de estándar de oro y... apoyará la investigación innovadora para abordar estudios fundamentales en inmunología y enfermedades alérgicas y autoinmunes para mejorar los resultados de los pacientes". El comentario fue publicado el 16 de enero en Nature Medicine.

Expertos en salud pública dicen que eliminar el lenguaje centrado en pandemias envía el mensaje equivocado. "Solo porque digamos que vamos a dejar de preocuparnos por estos problemas no hace que los problemas desaparezcan, solo nos hace menos preparados", dijo la Dra. Nahid Bhadelia, directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston, a Nature. Dijo que las amenazas infecciosas continúan evolucionando en animales y pueden saltar a los humanos en cualquier momento, haciendo que la preparación sea crítica.

NIAID administra un presupuesto de $6.6 mil millones. Aproximadamente un tercio de ese dinero apoya la investigación sobre enfermedades infecciosas emergentes, incluidos esfuerzos para protegerse contra nuevos virus, así como amenazas químicas y de radiación. Otros $1.5 mil millones financian la investigación sobre VIH/SIDA, según el informe. Pero esos recursos podrían estar disminuyendo. Desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca en enero de 2025, la fuerza laboral de los NIH se ha reducido en aproximadamente un 20%, debido a despidos y renuncias.

Además, en junio, funcionarios federales también pausaron las operaciones en la Oficina de Política de Preparación y Respuesta ante Pandemias. La oficina fue creada en 2023 para ayudar a EE.UU. a mantenerse preparado para brotes, incluso apoyando el desarrollo de vacunas y tratamientos. Los expertos dicen que reducir la planificación para pandemias ahora podría dejar al país menos preparado para futuras emergencias sanitarias, especialmente mientras persisten las amenazas de enfermedades globales.