NIH 산하 연구소, '바이오방어' 및 '팬데믹 대비' 용어 삭제 지시 받아

미국 최고의 감염병 연구소 직원들은 기관 웹페이지에서 "바이오방어"와 "팬데믹 대비"라는 단어를 삭제하라는 지시를 받았다고 네이처가 입수한 이메일에 따르면 밝혀졌다. 이 지시는 미국 국립보건원(NIH) 산하 27개 연구소 및 센터 중 하나인 미국 알레르기 및 감염병 연구소(NIAID)에서의 광범위한 개편 가운데 나온 것이다. 익명을 요구한 NIAID 직원 4명에 따르면, NIAID는 자금 지원 연구 프로젝트 전면 개편 과정에서 이 두 주제의 우선순위를 낮출 것으로 예상된다.

직원들은 이러한 변화가 NIAID의 우선순위에서 더 큰 전환을 나타낸다고 말했다. 그들은 기관이 HIV 연구, 바이오방어, 팬데믹 대비와 같은 오랜 우선순위를 축소할 수 있다고 말했다. NIH 국장 제이 바타차리아는 1월 30일 다른 기관 고위 관계자들과의 행사에서 구조조정을 설명했다. 그는 "이는 역사적으로 HIV, 바이오방어, 팬데믹 대비 연구를 우선시해온 구 모델에서 [NIAID의] 완전한 변혁"이라고 말했다. 그는 연구소가 미래 질병 예측보다 미국 내 사람들에게 현재 영향을 미치는 기본 면역학과 다른 감염병에 더 집중할 것이라고 덧붙였다.

논평에서 NIH 국장 제이 바타차리아 박사와 다른 지도자들은 연구소가 이제 "미국인들이 현재 직면한 가장 영향력 있는 감염병을 금표준 과학의 증거로 다루고 ... 환자 결과를 개선하기 위해 면역학 및 알레르기 및 자가면역 질환의 기본 연구를 해결하는 혁신적인 연구를 지원할 것"이라고 썼다. 이 논평은 1월 16일 네이처 메디신에 게재되었다.

공중보건 전문가들은 팬데믹 중심 언어를 제거하는 것이 잘못된 메시지를 전달한다고 말한다. 보스턴 대학교 신종 감염병 센터 소장 나히드 바델리아 박사는 네이처에 "우리가 이러한 문제들에 대해 더 이상 관심을 가지지 않겠다고 말한다고 해서 문제들이 사라지는 것은 아니다. 단지 우리가 덜 대비하게 될 뿐"이라고 말했다. 그녀는 감염 위협이 동물에서 계속 진화하며 언제든지 인간에게 전파될 수 있어 대비가 중요하다고 말했다.

NIAID는 66억 달러 예산을 관리한다. 그 돈의 약 3분의 1은 신종 바이러스뿐만 아니라 화학 및 방사선 위협으로부터 보호하기 위한 노력을 포함한 신종 감염병 연구를 지원한다. 보고서에 따르면 또 다른 15억 달러는 HIV/AIDS 연구에 자금을 지원한다. 그러나 이러한 자원은 줄어들 수 있다. 도널드 트럼프가 2025년 1월 백악관에 복귀한 이후 NIH 인력은 해고와 사임으로 인해 약 20% 감소했다.

더욱이 6월에는 연방 관계자들도 팬데믹 대비 및 대응 정책 사무국의 운영을 중단했다. 이 사무국은 백신 및 치료제 개발 지원을 포함하여 미국이 유행병에 대비할 수 있도록 돕기 위해 2023년 설립되었다. 전문가들은 현재 팬데믹 계획을 축소하면 특히 세계적 질병 위협이 지속되는 상황에서 국가가 미래 보건 비상사태에 덜 준비될 수 있다고 말한다.