Un institut des NIH reçoit l'ordre de supprimer les références à la "défense biologique" et à la "préparation aux pandémies"

Les membres du personnel du principal institut de recherche sur les maladies infectieuses des États-Unis ont reçu pour instruction de supprimer les mots "défense biologique" et "préparation aux pandémies" des pages web de l'institut, selon des courriels obtenus par Nature. Cette directive intervient dans le cadre d'un remaniement plus large au National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) américain, l'un des 27 instituts et centres des National Institutes of Health (NIH). Le NIAID devrait déprioriser ces deux sujets dans le cadre d'une refonte de ses projets de recherche financés, selon quatre employés du NIAID qui ont parlé à Nature sous condition d'anonymat.

Les membres du personnel ont déclaré que ces changements indiquent un changement plus important des priorités au NIAID. Ils ont déclaré que l'agence pourrait réduire des priorités de longue date telles que la recherche sur le VIH, la défense biologique et la préparation aux pandémies. Le directeur des NIH, Jay Bhattacharya, a expliqué la restructuration lors d'un événement avec d'autres hauts responsables de l'agence le 30 janvier. "C'est une transformation complète du [NIAID] par rapport à cet ancien modèle" qui a historiquement priorisé la recherche sur le VIH, la défense biologique et la préparation aux pandémies, a-t-il déclaré. L'institut se concentrera davantage sur l'immunologie fondamentale et d'autres maladies infectieuses affectant actuellement les personnes aux États-Unis, a-t-il ajouté, plutôt que sur la prédiction des maladies futures.

Dans un commentaire, le directeur des NIH, le Dr Jay Bhattacharya, et d'autres dirigeants ont écrit que l'institut "s'attaquera désormais aux maladies infectieuses les plus impactantes auxquelles les Américains sont actuellement confrontés avec des preuves issues de la science de référence et ... soutiendra la recherche innovante pour mener des études fondamentales en immunologie et dans les maladies allergiques et auto-immunes afin d'améliorer les résultats des patients." Le commentaire a été publié le 16 janvier dans Nature Medicine.

Les experts en santé publique affirment que la suppression du langage axé sur les pandémies envoie le mauvais message. "Le simple fait de dire que nous allons cesser de nous soucier de ces problèmes ne les fait pas disparaître - cela nous rend simplement moins préparés", a déclaré le Dr Nahid Bhadelia, directrice du Center on Emerging Infectious Diseases de l'Université de Boston, à Nature. Elle a déclaré que les menaces infectieuses continuent d'évoluer chez les animaux et peuvent se transmettre aux humains à tout moment, ce qui rend la préparation essentielle.

Le NIAID gère un budget de 6,6 milliards de dollars. Environ un tiers de cet argent soutient la recherche sur les maladies infectieuses émergentes, y compris les efforts pour se protéger contre les nouveaux virus ainsi que les menaces chimiques et radiologiques. Un autre 1,5 milliard de dollars finance la recherche sur le VIH/sida, selon le rapport. Mais ces ressources pourraient diminuer. Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier 2025, la main-d'œuvre des NIH a été réduite d'environ 20 %, en raison de licenciements et de démissions.

De plus, en juin, les responsables fédéraux ont également suspendu les opérations du Bureau de la préparation et de la réponse aux pandémies. Ce bureau avait été créé en 2023 pour aider les États-Unis à rester prêts face aux épidémies, notamment en soutenant le développement de vaccins et de traitements. Les experts affirment que la réduction de la planification pandémique maintenant pourrait laisser le pays moins prêt pour les futures urgences sanitaires, d'autant plus que les menaces de maladies mondiales persistent.