NIH-Institut angewiesen, Sprache zu "Biodefense" und "Pandemievorsorge" zu entfernen
Das National Institute of Allergy and Infectious Diseases wurde angewiesen, die Begriffe "Biodefense" und "Pandemievorsorge" von seiner Website zu entfernen, was einen bedeutenden Wandel in den Forschungsprioritäten signalisiert. Die NIH-Führung erklärt, dass sich das Institut nun auf aktuelle Infektionskrankheiten und Grundlagenimmunologie konzentrieren wird, anstatt zukünftige Bedrohungen vorherzusagen. Gesundheitsexperten warnen, dass dies die USA weniger gut auf künftige Gesundheitsnotfälle vorbereiten könnte.
Mitarbeiter des führenden US-Forschungsinstituts für Infektionskrankheiten wurden angewiesen, die Wörter "Biodefense" und "Pandemievorsorge" von den Webseiten des Instituts zu entfernen, wie aus E-Mails hervorgeht, die Nature vorliegen. Die Anweisung erfolgt im Rahmen einer umfassenderen Umstrukturierung am US National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), einem von 27 Instituten und Zentren der National Institutes of Health (NIH). Das NIAID wird voraussichtlich die beiden Themen bei einer Überarbeitung seiner geförderten Forschungsprojekte zurückstufen, wie vier NIAID-Mitarbeiter gegenüber Nature unter der Bedingung der Anonymität erklärten.
Die Mitarbeiter sagten, die Änderungen deuten auf eine größere Prioritätenverschiebung beim NIAID hin. Sie sagten, die Behörde könnte langjährige Prioritäten wie HIV-Forschung, Biodefense und Pandemievorsorge zurückfahren. NIH-Direktor Jay Bhattacharya erläuterte die Umstrukturierung bei einer Veranstaltung mit anderen Top-Beamten der Behörde am 30. Januar. "Es ist eine vollständige Transformation des [NIAID] weg von diesem alten Modell", das historisch Forschung zu HIV, Biodefense und Pandemievorsorge priorisiert habe, sagte er. Das Institut werde sich stärker auf Grundlagenimmunologie und andere Infektionskrankheiten konzentrieren, die derzeit Menschen in den Vereinigten Staaten betreffen, fügte er hinzu, anstatt auf die Vorhersage zukünftiger Krankheiten.
In einem Kommentar schrieben NIH-Direktor Dr. Jay Bhattacharya und andere Führungskräfte, dass das Institut nun "die folgenreichsten Infektionskrankheiten angehen wird, mit denen Amerikaner derzeit konfrontiert sind, mit Erkenntnissen aus Goldstandard-Wissenschaft und ... innovative Forschung unterstützen wird, um grundlegende Studien in Immunologie sowie allergischen und Autoimmunerkrankungen zu verbessern, um die Patientenergebnisse zu verbessern." Der Kommentar wurde am 16. Januar in Nature Medicine veröffentlicht.
Öffentliche Gesundheitsexperten sagen, dass die Entfernung pandemiebezogener Sprache die falsche Botschaft sende. "Nur weil wir sagen, dass wir uns nicht mehr um diese Themen kümmern werden, verschwinden die Probleme nicht – es macht uns nur weniger vorbereitet", sagte Dr. Nahid Bhadelia, Direktorin des Center on Emerging Infectious Diseases der Boston University, gegenüber Nature. Sie sagte, dass infektiöse Bedrohungen sich bei Tieren weiterentwickeln und jederzeit auf den Menschen übergreifen könnten, was Vorsorge kritisch mache.
NIAID verwaltet ein Budget von 6,6 Milliarden Dollar. Etwa ein Drittel dieses Geldes unterstützt Forschung zu neu auftretenden Infektionskrankheiten, einschließlich Bemühungen zum Schutz vor neuen Viren sowie chemischen und Strahlungsbedrohungen. Weitere 1,5 Milliarden Dollar finanzieren HIV/AIDS-Forschung, so der Bericht. Aber diese Ressourcen könnten schrumpfen. Seit Donald Trump im Januar 2025 ins Weiße Haus zurückkehrte, wurde die NIH-Belegschaft durch Entlassungen und Rücktritte um etwa 20 % reduziert.
Darüber hinaus pausierten Bundesbeamte im Juni auch die Arbeit des Office of Pandemic Preparedness and Response Policy. Das Büro wurde 2023 geschaffen, um den USA zu helfen, auf Ausbrüche vorbereitet zu bleiben, unter anderem durch Unterstützung der Impfstoff- und Behandlungsentwicklung. Experten sagen, dass die Reduzierung der Pandemieplanung jetzt das Land weniger bereit für künftige Gesundheitsnotfälle lassen könnte, insbesondere da globale Krankheitsbedrohungen fortbestehen.