WHO、2050年までにがん患者数がほぼ倍増と予測 新型コロナとがんリスク・転帰の関連研究も
WHOの報告書は、世界のがん患者数が2050年までに3500万人へほぼ倍増すると予測している。新たな研究では、重症COVID-19が肺がんリスクの上昇と関連し、パンデミックによる診療の混乱が米国で1万7390件の超過がん死亡をもたらしたことが判明した。
世界保健機関（WHO）の新しい報告書によると、世界のがん患者数は2050年までに年間1950万人から3500万人へとほぼ倍増すると予測されている。同時に、新たな研究により、重症のCOVID-19感染が肺に永続的な変化を残し、将来のがんリスクを高める可能性があること、またパンデミックによるがん診療の混乱が米国で1年生存率の悪化と1万7390件の超過がん死亡をもたらしたことが示されている。
患者数が急増している主な理由の一つは、人々の寿命が延びていることだ。検診やその他のがん検出方法も一般的になりつつある。死亡に占めるがんの割合が高くなっていること自体も、他の健康脅威が減少した結果である。現在、世界では毎年約6500万人が死亡している。そのうち約1400万人が感染症、4300万人が心血管疾患、がん、慢性閉塞性肺疾患、糖尿病などの非感染性疾患（NCDs）によるものだ。世界の死因トップ10のうち7つは現在、非感染性疾患である。
感染症による死亡の劇的な減少、特に「主要3大感染症」である結核、マラリア、HIV/AIDSの減少により、発展途上国の人々は長生きできるようになり、心臓病やがんなどの疾患を発症するようになった。これらの疾患による死亡率は今世紀に入って3分の2減少している。
WHOの報告書は、拡大する不平等を浮き彫りにしている。カナダなどの富裕国では、乳がん診断後の5年生存率は90%であるが、低所得国では30%未満である。世界の23か国には、最も一般的ながん治療の一つである放射線治療設備すら存在しない。世界の国々の3分の2は、国民皆保険を導入していない。一部の国では、がん患者の90%が治療費を負担できないために治療を断念している。「がんを生き延びられるかどうかは、どこで生まれたかやどれだけ稼いだかに左右されるべきではない」と、WHO事務局長は新報告書を受けて述べた。「この報告書に記載された不平等は不可避なものではなく、選択の結果である」
がん患者の約4割は、喫煙、過度の飲酒、過体重、感染症という4つの根本原因に関連している。ヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンは、西欧諸国では子宮頸がんをほぼ根絶したが、サハラ以南アフリカでは今なおがんによる死亡原因の第1位である。B型肝炎ワクチンは肝臓がんを予防し、ヘリコバクター・ピロリ菌を抗生物質で治療することで胃がんの発生率は大幅に低下した。富裕国でのGLP-1系減量薬の普及は、肥満関連がんを劇的に減らす可能性を秘めており、ある研究によれば40%以上の減少が見込まれる。
別途、米国がん研究協会（AACR）が6月24日に発表した報告書は、米国内の人口集団間におけるがん負担の不均等を詳述している。黒人集団は、多発性骨髄腫や前立腺がんを含むいくつかのがんで白人よりも高い罹患率と死亡率を示しており、アメリカ先住民およびアラスカ先住民は、大腸がん、腎臓がん、子宮頸がんの罹患率と死亡率が高い。肝臓がんや胃がんを含む感染関連がんの不均衡な負担は、ヒスパニック系およびアジア系集団にのしかかっている。全体的ながん死亡率は黒人およびアメリカ先住民/アラスカ先住民集団で依然として高く、白人集団と比較して全ての人種的・民族的マイノリティで5年相対生存率が低い。がんの不均衡な負担は、農村部の住民、慢性的貧困地域に住む人々、性的および性別マイノリティ集団にも見られる。「こうしたがんの格差は、国全体のがん負担を高め、がん対策の全体的な進展を遅らせている」と、報告書の運営委員会委員長は声明で述べた。
Cell誌に掲載された新しい研究は、重症ウイルス性肺炎（重症COVID-19を含む）が肺に永続的な変化を残し、将来のがんリスクを高めたり、がんが発生した場合に腫瘍の増殖を加速させたりする可能性があることを示唆している。デューク大学の研究者らは、大規模なヒト健康データセットを分析し、重症COVID-19で入院した患者は、その後の4年間で肺がんと診断される頻度が約24%高いことを見いだした。この研究では、Epic Cosmosデータベースを調査し、重症COVID-19で入院した約90万人と数千万人の対照被験者が含まれていた。マウスモデルでは、重度のウイルス感染を経験した動物で腫瘍の増殖が有意に速かった。研究者らは、この効果を肺細胞の永続的な変化、すなわち「エピジェネティックな傷跡」に帰着させた。これは炎症シグナル伝達に関与する遺伝子の調節を変化させるものである。肺には腫瘍関連好中球が多数蓄積する一方、通常はがん細胞を攻撃する細胞傷害性CD8 T細胞は数・活性ともに減少していた。重要なことに、感染自体はがんを引き起こさず、肺がんに一般的なKRAS変異などの発がん性変異がすでに存在する場合に、腫瘍の進行を加速させる協力因子として作用した。ケモカイン受容体CXCR2の阻害による好中球の動員阻害は、ウイルスを経験した肺における腫瘍増殖を減少させ、PD-L1を標的とした免疫チェックポイント阻害と組み合わせると、CD8 T細胞の活性が回復し、腫瘍の進行がさらに抑制された。
JAMA Network Oncologyに掲載された別の研究は、米国の人口の約41.9%をカバーするSEER-21（Surveillance, Epidemiology, and End Results 21 Registries）データを用いて、2020年と2021年にがんと診断された患者の1年原因別生存率を調査した。2020年と2021年の間に、米国では100万8012人ががんと診断された。パンデミック前の傾向と比較して、2020年と2021年には早期がんと進行がんの両方で1年原因別生存率が有意に低下し、進行がんでより大きな減少が見られた。この生存率の低下は、COVID-19パンデミックの最初の2年間に診断から1年以内のがん関連死亡が推定1万7390件超過したことと関連していた。生存率の損失が最も大きかったのは、高齢者、その他の非ヒスパニック系人種・民族の個人、そして部位別分析では早期食道がん・大腸がん、進行前立腺がんであった。2020年と2021年にがんと診断された患者は、2015年から2016年に診断された患者よりも短期生存率が悪かった。「この研究から医療システムへの最も重要な教訓は、医療システムの回復力を構築する必要性である」と、研究の共著者は述べた。