WHO: Krebsfälle werden sich bis 2050 nahezu verdoppeln – Studien zu COVID-19 und Krebsrisiko

Laut einem neuen Bericht der Weltgesundheitsorganisation werden die Krebsfälle weltweit bis 2050 von 19,5 Millionen auf 35 Millionen pro Jahr nahezu doppelt so hoch sein. Gleichzeitig zeigen neue Forschungsergebnisse, dass schwere COVID-19-Infektionen dauerhafte Veränderungen in der Lunge hinterlassen können, die das Risiko für künftigen Lungenkrebs erhöhen, und dass pandemiebedingte Unterbrechungen der Krebsversorgung zu einer Verschlechterung des 1-Jahres-Überlebens und zu 17.390 zusätzlichen Krebstodesfällen in den Vereinigten Staaten führten.

Einer der Hauptgründe für den starken Anstieg der Fälle ist, dass die Menschen länger leben. Auch Vorsorgeuntersuchungen und andere Formen der Krebserkennung werden immer häufiger. Selbst die Tatsache, dass ein größerer Anteil der Todesfälle auf Krebs zurückgeht, ist eine Folge des Rückgangs anderer Gesundheitsbedrohungen. Heute sterben weltweit jährlich etwa 65 Millionen Menschen: etwa 14 Millionen an Infektionskrankheiten, während 43 Millionen auf nichtübertragbare Krankheiten (NCDs) wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, chronisch obstruktive Lungenerkrankung und Diabetes zurückgehen. Sieben der zehn häufigsten Todesursachen weltweit sind heute nichtübertragbare Krankheiten.

Der dramatische Rückgang der Todesfälle durch Infektionskrankheiten – insbesondere der „Großen Drei“: Tuberkulose, Malaria und HIV/AIDS – hat den Menschen in den Entwicklungsländern ein längeres Leben ermöglicht und damit auch das Auftreten von Erkrankungen wie Herzkrankheiten und Krebs begünstigt. Die Sterblichkeit an diesen Krankheiten ist in diesem Jahrhundert um zwei Drittel gesunken.

Der WHO-Bericht weist auf wachsende Ungleichheiten hin. In wohlhabenden Ländern wie Kanada liegt die 5-Jahres-Überlebensrate nach einer Brustkrebsdiagnose bei 90 Prozent; in Ländern mit niedrigerem Einkommen beträgt sie weniger als 30 Prozent. 23 Länder der Welt verfügen nicht einmal über Bestrahlungseinrichtungen, eine der häufigsten Krebsbehandlungen. Zwei Drittel der Länder weltweit haben keine allgemeine Gesundheitsversorgung. In einigen Ländern brechen 90 Prozent der Krebspatienten die Behandlung ab, weil sie sie sich nicht leisten können. „Ob jemand Krebs überlebt, sollte niemals davon abhängen, wo er geboren wurde oder wie viel er verdient“, sagte der WHO-Generaldirektor als Reaktion auf den neuen Bericht. „Die in diesem Bericht dokumentierten Ungleichheiten sind nicht unvermeidlich; sie sind die Folge von Entscheidungen.“

Etwa vier von zehn Krebsfällen stehen mit vier zugrunde liegenden Ursachen in Zusammenhang: Rauchen, Alkoholmissbrauch, Übergewicht und Infektionen. Die Impfung gegen humane Papillomviren hat Gebärmutterhalskrebs in westlichen Ländern nahezu ausgerottet, während er in Subsahara-Afrika weiterhin die häufigste Krebstodesursache ist. Die Impfung gegen Hepatitis B beugt Leberkrebs vor, und die Behandlung des Bakteriums Helicobacter pylori mit Antibiotika hat die Magenkrebsraten drastisch gesenkt. Die Verbreitung von GLP-1-Abnehmmedikamenten in wohlhabenden Ländern birgt das Potenzial, fettleibigkeitsbedingten Krebs drastisch zu reduzieren – einer Studie zufolge um mehr als 40 Prozent.

Separate Berichte: Am 24. Juni veröffentlichte die American Association for Cancer Research einen Bericht, der die ungleiche Krebsbelastung verschiedener Bevölkerungsgruppen in den USA beschreibt. Schwarze Bevölkerungsgruppen haben bei mehreren Krebsarten, darunter Multiples Myelom und Prostatakrebs, eine höhere Inzidenz und Sterblichkeit als Weiße; amerikanische Ureinwohner und Alaska-Ureinwohner haben höhere Inzidenz- und Sterblichkeitsraten bei Krebserkrankungen des Dickdarms, der Niere und des Gebärmutterhalses. Eine unverhältnismäßige Belastung durch infektionsbedingte Krebsarten, darunter Leber- und Magenkrebs, tragen hispanische und asiatische Bevölkerungsgruppen. Die Gesamtkrebstodesrate bleibt bei Schwarzen und amerikanischen Ureinwohnern/Alaska-Ureinwohnern höher; die relative 5-Jahres-Krebsüberlebensrate ist bei allen rassischen und ethnischen Minderheiten im Vergleich zu weißen Bevölkerungsgruppen niedriger. Eine unverhältnismäßige Krebsbelastung ist auch bei Bewohnern ländlicher Gebiete, in anhaltenden Armutsgebieten lebenden Menschen sowie bei sexuellen und geschlechtlichen Minderheiten zu beobachten. „Diese Krebsungleichheiten tragen zur hohen nationalen Krebsbelastung bei und verlangsamen den allgemeinen Fortschritt gegen Krebs“, sagte der Vorsitzende des Lenkungsausschusses des Berichts in einer Erklärung.

Eine neue, in Cell veröffentlichte Studie legt nahe, dass schwere virale Lungenentzündungen – einschließlich schwerer COVID-19-Verläufe – dauerhafte Veränderungen in der Lunge hinterlassen können, die das Risiko für künftigen Lungenkrebs erhöhen oder das Tumorwachstum beschleunigen, falls Krebs entsteht. Forscher der Duke University analysierten große Gesundheitsdatensätze und fanden heraus, dass Patienten, die mit schwerem COVID-19 im Krankenhaus behandelt wurden, in den folgenden vier Jahren eine um etwa 24 Prozent höhere Rate an Lungenkrebsdiagnosen aufwiesen. Die Studie untersuchte die Epic-Cosmos-Datenbank mit fast 900.000 Personen, die mit schwerem COVID-19 hospitalisiert waren, sowie zig Millionen Kontrollpersonen. In Mausmodellen wuchsen Tumore bei Tieren, die zuvor eine schwere Virusinfektion durchgemacht hatten, deutlich schneller. Die Forscher führten diesen Effekt auf dauerhafte Veränderungen in Lungenzellen zurück – eine „epigenetische Narbe“ – die die Regulation von Genen veränderte, die an der Entzündungssignalisierung beteiligt sind. In der Lunge sammelten sich zahlreiche tumorassoziierte Neutrophile an, während zytotoxische CD8-T-Zellen, die normalerweise Krebszellen angreifen, sowohl in Anzahl als auch Aktivität reduziert waren. Wichtig ist, dass die Infektion allein keinen Krebs auslöste; vielmehr wirkte sie als kooperierender Faktor, der das Tumorwachstum beschleunigt, wenn onkogene Mutationen – wie die bei Lungenkrebs häufigen KRAS-Mutationen – bereits vorhanden sind. Die Blockierung der Neutrophilen-Rekrutierung durch Hemmung des Chemokinrezeptors CXCR2 reduzierte das Tumorwachstum in viruserfahrenen Lungen, und in Kombination mit einer Immun-Checkpoint-Blockade gegen PD-L1 stellte die Behandlung die CD8-T-Zell-Aktivität wieder her und unterdrückte das Tumorwachstum weiter.

Eine weitere, in JAMA Network Oncology veröffentlichte Studie untersuchte das 1-Jahres-krankheitsspezifische Überleben von Patienten, bei denen 2020 und 2021 Krebs diagnostiziert wurde. Dazu wurden Daten der Surveillance, Epidemiology, and End Results 21 Registries (SEER-21) herangezogen, die etwa 41,9 Prozent der US-Bevölkerung abdecken. In den Jahren 2020 und 2021 wurde bei 1.008.012 Personen in den USA Krebs diagnostiziert. Im Vergleich zu den Trends vor der Pandemie sank das 1-Jahres-krankheitsspezifische Überleben in den Jahren 2020 und 2021 sowohl bei Früh- als auch bei Spätstadien erheblich, wobei die Rückgänge bei Spätstadien stärker ausfielen. Diese Überlebensrückgänge waren mit geschätzt 17.390 zusätzlichen Krebstodesfällen innerhalb eines Jahres nach der Diagnose während der ersten zwei Jahre der COVID-19-Pandemie verbunden. Die größten Überlebenseinbußen traten bei älteren Erwachsenen, Personen anderer nicht-hispanischer Rassen und Ethnien sowie in lokalisationsspezifischen Analysen bei Frühstadien von Speiseröhren- und Darmkrebs und Spätstadien von Prostatakrebs auf. Patienten, bei denen 2020 und 2021 Krebs diagnostiziert wurde, hatten ein schlechteres kurzfristiges Überleben als diejenigen, bei denen die Diagnose 2015 bis 2016 gestellt wurde. „Die wichtigste Erkenntnis für Gesundheitssysteme aus dieser Studie ist die Notwendigkeit, die Resilienz des Gesundheitssystems aufzubauen“, sagte der Koautor der Studie.