OMS Projeta que Casos de Câncer Quase Dobrarão até 2050, Enquanto Estudos Relacionam COVID-19 ao Risco e Desfechos do Câncer

Os casos de câncer no mundo devem quase dobrar até 2050, passando de 19,5 milhões para 35 milhões por ano, de acordo com um novo relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS). Ao mesmo tempo, novas pesquisas mostram que infecções graves por COVID-19 podem deixar alterações duradouras no pulmão que aumentam o risco de câncer de pulmão no futuro, e que as interrupções no atendimento oncológico relacionadas à pandemia levaram a uma piora na sobrevida em 1 ano e a 17.390 mortes excessivas por câncer nos Estados Unidos.

Uma das principais razões para o aumento dos casos é que as pessoas estão vivendo mais. O rastreamento e outras formas de detecção do câncer também estão se tornando mais comuns. Até mesmo o fato de uma proporção maior de mortes ser por câncer é resultado do declínio de outras ameaças à saúde. Hoje, cerca de 65 milhões de mortes ocorrem globalmente a cada ano: cerca de 14 milhões são devidas a doenças infecciosas, enquanto 43 milhões são causadas por doenças não transmissíveis (DNTs), como doenças cardiovasculares, câncer, doença pulmonar obstrutiva crônica e diabetes. Sete das 10 principais causas de morte no mundo são atualmente doenças não transmissíveis.

A queda drástica nas mortes por doenças infecciosas, principalmente as "três grandes" — tuberculose, malária e HIV/Aids — permitiu que as pessoas no mundo em desenvolvimento vivessem mais e desenvolvessem condições como doenças cardíacas e câncer. A mortalidade por essas doenças caiu dois terços neste século.

O relatório da OMS destaca crescentes desigualdades. Em países ricos como o Canadá, a taxa de sobrevida em cinco anos após o diagnóstico de câncer de mama é de 90%; em países de baixa renda, é inferior a 30%. Vinte e três países no mundo nem sequer têm instalações de radioterapia, um dos tratamentos mais comuns para o câncer. Dois terços dos países do mundo não têm cobertura universal de saúde. Em alguns países, 90% dos pacientes com câncer abandonam o tratamento por ser inacessível financeiramente. "Se uma pessoa sobrevive ao câncer nunca deve depender de onde nasceu ou quanto ganha", disse o diretor-geral da OMS em resposta ao novo relatório. "As desigualdades documentadas neste relatório não são inevitáveis; são consequência de escolhas."

Cerca de quatro em cada dez casos de câncer estão relacionados a quatro causas subjacentes: tabagismo, consumo excessivo de álcool, excesso de peso e infecções. A vacinação contra o papilomavírus humano praticamente eliminou o câncer de colo do útero nos países ocidentais, enquanto na África subsaariana ele continua sendo a principal causa de morte por câncer. A vacinação contra a hepatite B previne o câncer de fígado, e o tratamento da bactéria Helicobacter pylori com antibióticos reduziu drasticamente as taxas de câncer de estômago. A adoção de medicamentos para perda de peso à base de GLP-1 em países ricos tem o potencial de reduzir drasticamente o câncer relacionado à obesidade — uma queda de mais de 40%, segundo um estudo.

Separadamente, um relatório publicado em 24 de junho pela Associação Americana para Pesquisa do Câncer descreve a carga desigual de câncer entre grupos populacionais nos Estados Unidos. Populações negras apresentam maior incidência e mortalidade para vários tipos de câncer, incluindo mieloma múltiplo e câncer de próstata, do que os brancos, e os indígenas americanos e nativos do Alasca têm maior incidência e mortalidade por cânceres de cólon e reto, rim e colo do útero. Uma carga desproporcional de cânceres relacionados a infecções, incluindo câncer de fígado e estômago, é suportada pelas populações hispânica e asiática. A taxa geral de mortalidade por câncer permanece maior entre as populações negra e indígena americana/nativa do Alasca; há uma menor sobrevida relativa de cinco anos ao câncer para todas as minorias raciais e étnicas em comparação com as populações brancas. Uma carga desproporcional de câncer também é observada entre residentes rurais, pessoas que vivem em áreas de pobreza persistente e populações de minorias sexuais e de gênero. "Essas disparidades no câncer contribuem para a alta carga nacional de câncer e retardam o progresso geral contra a doença", disse o presidente do comitê diretivo do relatório em comunicado.

Um novo estudo publicado na Cell sugere que a pneumonia viral grave — incluindo a COVID-19 grave — pode deixar alterações duradouras no pulmão que aumentam o risco de câncer de pulmão no futuro ou aceleram o crescimento tumoral se o câncer surgir. Pesquisadores da Universidade Duke analisaram grandes conjuntos de dados de saúde humana e descobriram que pacientes hospitalizados com COVID-19 grave tiveram cerca de 24% maior incidência de diagnóstico de câncer de pulmão nos quatro anos seguintes. O estudo examinou o banco de dados Epic Cosmos, incluindo quase 900.000 indivíduos hospitalizados com COVID-19 grave e dezenas de milhões de controles. Em modelos de camundongos, os tumores cresceram significativamente mais rápido em animais que haviam passado por infecção viral grave anteriormente. Os pesquisadores atribuíram esse efeito a alterações persistentes nas células pulmonares — uma "cicatriz epigenética" — que alteraram a regulação dos genes envolvidos na sinalização inflamatória. O pulmão acumulou altos números de neutrófilos associados a tumor, enquanto os linfócitos T CD8 citotóxicos, que normalmente atacam as células cancerígenas, foram reduzidos em número e atividade. Importante: a infecção por si só não iniciou o câncer; em vez disso, ela atuou como um fator cooperante que acelera a progressão tumoral quando mutações oncogênicas — como mutações KRAS comuns no câncer de pulmão — já estão presentes. O bloqueio do recrutamento de neutrófilos por meio da inibição do receptor de quimiocina CXCR2 reduziu o crescimento tumoral em pulmões que haviam sido expostos ao vírus e, quando combinado com o bloqueio do ponto de controle imunológico direcionado à PD-L1, o tratamento restaurou a atividade das células T CD8 e suprimiu ainda mais a progressão tumoral.

Outro estudo, publicado na JAMA Network Oncology, examinou a sobrevida específica por causa em 1 ano entre pacientes diagnosticados com câncer em 2020 e 2021, utilizando dados do Surveillance, Epidemiology, and End Results 21 Registries (SEER-21), que cobre aproximadamente 41,9% da população dos EUA. Durante 2020 e 2021, 1.008.012 indivíduos foram diagnosticados com câncer nos Estados Unidos. Em comparação com as tendências pré-pandemia, a sobrevida específica por causa em 1 ano diminuiu significativamente para cânceres em estágio inicial e avançado em 2020 e 2021, com reduções maiores observadas na doença em estágio avançado. Esses declínios na sobrevida foram associados a um estimado de 17.390 mortes excessivas por câncer em até 1 ano após o diagnóstico durante os primeiros 2 anos da pandemia de COVID-19. As maiores perdas de sobrevida ocorreram entre adultos mais velhos, indivíduos de outras raças e etnias não hispânicas e, em análises por localização, para cânceres de esôfago e colorretal em estágio inicial e câncer de próstata em estágio avançado. Pacientes diagnosticados com câncer em 2020 e 2021 tiveram pior sobrevida em curto prazo do que aqueles diagnosticados entre 2015 e 2016. "A principal lição para os sistemas de saúde deste estudo é a necessidade de construir resiliência do sistema de saúde", disse o coautor do estudo.