Un rapport de la Maison Blanche préconise de déplacer les fonds de la recherche hors des universités

La Maison Blanche a publié cette semaine une vision pour la recherche scientifique américaine, incitant les agences fédérales à financer davantage de travaux en dehors des universités. Un rapport intitulé « Science : un nouvel âge d'or » et une note d'accompagnement sur les priorités de recherche encouragent le financement de chercheurs individuels qui choisissent leurs propres institutions et promeuvent l'utilisation de subventions pluriannuelles. Le rapport, rédigé par le directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, souligne la complexité croissante des problèmes scientifiques et la nécessité de grandes équipes multisectorielles.

Le document n'impose pas de transfert spécifique de fonds hors de l'enseignement supérieur. Tout en louant les universités pour leur recherche guidée par la curiosité et la formation, il soutient que le modèle traditionnel de subvention basé sur l'université et dirigé par un chercheur principal crée des angles morts systémiques. La subvention R01, la bourse phare des National Institutes of Health, est qualifiée de « cheval de bataille de la recherche biomédicale américaine » mais est critiquée pour ne pas soutenir les projets nécessitant des dizaines de millions de dollars et de grandes équipes.

Le rédacteur en chef de Science a décrit le rapport comme « un outil rhétorique » dont le pouvoir administratif est discutable, mais a dit qu'il offre « une excellente fenêtre sur la façon dont l'administration réfléchit actuellement ». Les commentaires suggèrent que la Maison Blanche tente de retourner l'opinion publique contre les universités tout en promouvant un retour aux grands laboratoires de recherche privés, comme Bell Labs, qui ont décliné parce que la recherche fondamentale en entreprise s'est avérée non rentable.

Le vice-président aux relations gouvernementales de l'American Council on Education a noté que les propositions ne sont pas nouvelles, mais a prévenu que leur mise en œuvre globale pourrait « tuer la poule aux œufs d'or ». La déclaration a souligné le timing, alors que l'administration a séparément proposé des modifications aux réglementations fédérales sur les subventions qui élèveraient le jugement des responsables politiques nommés au-dessus de l'évaluation par les pairs.

Une note du directeur de l'OSTP et du directeur de l'Office of Management and Budget décrit les priorités de recherche et développement que les agences doivent prendre en compte dans leurs propositions de budget à la Maison Blanche.