Un informe de la Casa Blanca insta a desviar fondos de investigación de las universidades

La Casa Blanca publicó esta semana una visión para la investigación científica estadounidense, ordenando a las agencias federales que financien más trabajo fuera de las universidades. Un informe titulado “La ciencia: una nueva edad de oro” y un memorando complementario sobre prioridades de investigación fomentan la financiación de investigadores individuales que eligen sus propias instituciones y promueven el uso de subvenciones plurianuales. El informe, redactado por el director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, destaca la creciente complejidad de los problemas científicos y la necesidad de equipos grandes y multisectoriales.

El documento no exige un cambio específico de fondos desde la educación superior. Si bien elogia a las universidades por la investigación impulsada por la curiosidad y la formación, argumenta que el modelo tradicional de subvenciones universitarias, impulsado por el investigador principal, crea puntos ciegos sistémicos. La subvención R01, el principal premio de los Institutos Nacionales de Salud, es denominada “el caballo de batalla de la investigación biomédica estadounidense”, pero se critica por no apoyar proyectos que requieren decenas de millones de dólares y equipos grandes.

El editor jefe de Science describió el informe como “un dispositivo retórico” con un poder administrativo discutible, pero dijo que ofrece “una excelente ventana a cómo está pensando la administración actualmente”. Los comentarios sugieren que la Casa Blanca está tratando de volver la opinión pública en contra de las universidades, al tiempo que promueve un regreso a los grandes laboratorios privados de investigación, como Bell Labs, que decayó porque la investigación básica corporativa resultó no rentable.

El vicepresidente de relaciones gubernamentales del Consejo Estadounidense de Educación señaló que las propuestas no son nuevas, pero advirtió que implementarlas en su totalidad podría “matar a la gallina de los huevos de oro”. La declaración señaló el momento, ya que la administración ha propuesto por separado cambios a las regulaciones federales de subvenciones que elevarían el juicio de los designados políticos por encima de la revisión por pares.

Un memorando del director de la OSTP y el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto describe las prioridades de investigación y desarrollo que las agencias deben considerar en las presentaciones presupuestarias a la Casa Blanca.