Ring d’Amazon met fin à son partenariat avec l’entreprise de surveillance Flock Safety

Amazon, fabricant de la sonnette connectée Ring, a mis fin à un partenariat avec l’entreprise de technologies de surveillance policière Flock Safety. Cette annonce intervient après la controverse suscitée par une publicité Ring de 30 secondes diffusée pendant le Super Bowl, mettant en scène un chien perdu retrouvé grâce à un réseau de caméras, alimentant les craintes d’une société de surveillance dystopique.

Dans son communiqué, Ring ne cite pas la publicité comme motif de la « décision conjointe » d’annuler le partenariat. La fonctionnalité montrée dans la publicité, appelée Search Party, n’était pas liée à Flock.

Ring et Flock avaient déclaré l’an dernier qu’ils prévoyaient de travailler ensemble afin d’offrir aux propriétaires de caméras Ring la possibilité de partager leurs images vidéo en réponse à des demandes des forces de l’ordre effectuées via une fonctionnalité Ring connue sous le nom de Community Requests.

« À l’issue d’un examen approfondi, nous avons déterminé que l’intégration prévue avec Flock Safety nécessiterait nettement plus de temps et de ressources que prévu », indique le communiqué de Ring. « L’intégration n’a jamais été lancée, donc aucune vidéo de clients Ring n’a jamais été transmise à Flock Safety. »

Flock a réaffirmé n’avoir jamais reçu de vidéos de clients Ring et que l’arrêt de l’intégration prévue était une décision mutuelle permettant aux deux entreprises de « servir au mieux leurs clients respectifs ». Dans un communiqué, Flock a ajouté qu’elle « reste déterminée à soutenir les forces de l’ordre avec des outils entièrement configurables selon les lois et politiques locales ».

Flock est l’un des plus grands opérateurs du pays de systèmes automatisés de lecture des plaques d’immatriculation. Ses caméras sont installées dans des milliers de communautés à travers les États-Unis et capturent chaque mois des milliards de photos de plaques d’immatriculation. L’entreprise a fait l’objet d’une indignation publique dans le contexte de la répression menée par l’administration Trump en matière d’application stricte des lois sur l’immigration. Mais Flock affirme ne pas s’associer à Immigration and Customs Enforcement (ICE), ni conclure de contrats avec une quelconque sous-agence du Department of Homeland Security pour un accès direct à ses caméras. L’entreprise a suspendu l’an dernier des programmes pilotes avec Customs and Border Protection et Homeland Security Investigations.

Flock affirme toutefois qu’elle ne détient pas les données captées par ses caméras : ce sont ses clients qui les possèdent. Ainsi, si un service de police, par exemple, choisit de collaborer avec une agence fédérale comme ICE, « Flock n’a aucun moyen d’annuler cette décision », précise l’entreprise sur son site web.

Dans la publicité du Super Bowl, un chien perdu est retrouvé grâce à la fonctionnalité Search Party de Ring, que l’entreprise présente comme pouvant « réunir les chiens perdus avec leur famille et suivre les feux de forêt qui menacent votre communauté ». La séquence montre le chien suivi par des caméras dans tout un quartier à l’aide de l’intelligence artificielle.

Des spectateurs ont critiqué la publicité sur les réseaux sociaux, la jugeant inquiétante, et nombreux sont ceux qui se sont demandé si la fonctionnalité pourrait servir à suivre des humains, affirmant qu’ils la désactiveraient.

L’Electronic Frontier Foundation, une organisation à but non lucratif axée sur les libertés civiles liées aux technologies numériques, a déclaré cette semaine que les Américains devraient se sentir préoccupés par le risque potentiel de perte de vie privée. « Amazon Ring intègre déjà l’identification biométrique, comme la reconnaissance faciale, à ses produits via des fonctionnalités telles que 'Familiar Faces', qui repose sur l’analyse des visages dans le champ de la caméra et leur comparaison à une liste de visages préenregistrés et préapprouvés », a écrit la Fondation mardi. « Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour envisager que Ring finisse par combiner ces deux fonctionnalités : la reconnaissance faciale et les recherches dans le voisinage. »

Le sénateur démocrate Edward Markey, du Massachusetts, a également exhorté Amazon à abandonner sa technologie « Familiar Faces ». Dans une lettre publiée et adressée au PDG d’Amazon, Andrew Jassy, Markey a écrit que la controverse autour de la publicité du Super Bowl « a confirmé l’opposition du public à la surveillance constante de Ring et à ses algorithmes intrusifs de reconnaissance d’images ».