Plus de 10 tonnes de cocaïne saisies en mer par les États-Unis, le Mexique et le Salvador

Les marines du Mexique et du Salvador ont annoncé cette semaine d'importantes saisies de drogue dans l'océan Pacifique, totalisant plus de 10 tonnes de cocaïne, tandis que les autorités américaines ont arrêté un membre d'équipage et saisi 500 livres de cocaïne sur un pétrolier au port de Los Angeles. Les saisies comprennent la plus grande prise de drogue jamais enregistrée au Salvador, l'interception d'un narco-sous-marin mexicain et la saisie sur le pétrolier.

Dimanche, la marine salvadorienne a annoncé la plus grande saisie de drogue de l'histoire du pays, avec 6,6 tonnes de cocaïne. La marine avait intercepté un bateau de 180 pieds immatriculé en Tanzanie, à 380 milles au sud-ouest de la côte. Des plongeurs de la marine ont trouvé 330 paquets de cocaïne cachés dans les ballasts du bateau. Dix hommes originaires de Colombie, du Nicaragua, du Panama et de l'Équateur ont été arrêtés. Jeudi, les autorités salvadoriennes ont donné accès au navire saisi, le FMS Eagle, qui venait d'arriver au port de La Unión. Des images publiées par la marine montraient plus de 200 ballots emballés alignés sur le pont.

La dernière annonce a été faite jeudi, lorsque le Mexique a déclaré avoir saisi environ quatre tonnes de drogue présumée et arrêté trois personnes à bord d'un engin semi-submersible, un « narco-sous-marin », à 250 milles marins au sud du port de Manzanillo. Les autorités mexicaines ont précisé que la saisie avait été effectuée grâce à des renseignements partagés par le Commandement Nord des États-Unis et la Force opérationnelle interarmées interagences Sud des États-Unis. Le secrétaire à la Sécurité du Mexique a déclaré que cette saisie portait le total hebdomadaire à près de 10 tonnes, la qualifiant de « coup direct de plusieurs millions de dollars porté aux structures financières du crime organisé ».

Le département de la Sécurité intérieure des États-Unis, en coopération avec la Garde côtière américaine et l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), a saisi 227 kg de cocaïne et arrêté un membre d'équipage de nationalité philippine à bord d'un pétrolier de propriété grecque après son ancrage au port de Los Angeles. Le pétrolier de brut Aquatravesia (133 000 dwt), immatriculé au Libéria, se dirigeait vers le nord depuis l'Équateur, où il avait appareillé le 8 mai. Les membres de l'équipage ont découvert de nombreux paquets cachés dans la soute à déchets du navire contenant la drogue présumée. Le capitaine a été informé de la découverte, a pris le contrôle des paquets et a averti les autorités américaines. Le capitaine a interrogé les membres de l'équipage, et un Philippin de 43 ans travaillant sur le navire, Ceasar Tubay Gelacio, a avoué être en possession de la drogue. Gelacio a été inculpé d'importation de substance contrôlée et encourt une peine minimale obligatoire de 10 ans de prison fédérale et une peine maximale légale de prison à vie s'il est reconnu coupable.

Selon les documents judiciaires, la cocaïne était « destinée à être livrée à un cartel mexicain de la drogue ». Le plan prévoyait que le cartel envoie un petit bateau armé à une position située à 80 milles de la côte, le pétrolier devant rencontrer le bateau dans la soirée du 14 mai ou la matinée du 15 mai. Il a été dit au pétrolier que s'il ne procédait pas à la remise, le cartel poursuivrait le navire alors qu'il se trouvait encore dans les eaux mexicaines et reprendrait la contrebande. Le capitaine a également déclaré avoir reçu ce qu'il pensait être des appels radio du cartel tentant d'appeler le pétrolier avant un arraisonnement ou une prise de contrôle. Les forces de l'ordre américaines ont ordonné à l'Aquatravesia de se rendre au port de Los Angeles, où des agents sont montés à bord du pétrolier jeudi 21 mai. La Sécurité intérieure a utilisé un chien détecteur pour confirmer la présence de drogue, saisissant 500 livres (environ 226 kg) de cocaïne d'une valeur d'environ 6,4 millions de dollars.

L'administration américaine a fait pression sur le Mexique pour qu'il augmente les saisies de drogue au cours de l'année écoulée, le trafic de fentanyl étant cité comme justification des droits de douane sur les importations mexicaines. Le président mexicain a répondu par une approche plus agressive à l'égard des cartels de la drogue, notamment en envoyant des dizaines de trafiquants de drogue emprisonnés aux États-Unis pour qu'ils y soient poursuivis, et a exprimé son désaccord avec les frappes militaires américaines contre les bateaux soupçonnés de transporter de la drogue. Au moins 145 personnes ont été tuées dans ces frappes depuis que le gouvernement américain a commencé à cibler ce qu'il appelle des « narcoterroristes » en septembre. Les frappes de cette semaine ont tué 11 personnes sur trois bateaux. Plus tôt cette semaine, la Garde côtière américaine a saisi plus de 2 000 livres de cocaïne en tentant d'intercepter un bateau de trafic de drogue au large de Porto Rico, après que l'équipage a commencé des manœuvres d'évitement et a jeté la cargaison par-dessus bord.