EUA, México e El Salvador anunciam grandes apreensões marítimas de cocaína, totalizando mais de 10 toneladas
O México e El Salvador anunciaram grandes apreensões de cocaína no Pacífico, totalizando mais de 10 toneladas, incluindo a apreensão recorde de 6,6 toneladas em El Salvador. Separadamente, agentes dos EUA apreenderam 500 libras de cocaína de um petroleiro no Porto de Los Angeles e prenderam um tripulante filipino.
As marinhas do México e de El Salvador anunciaram grandes apreensões de drogas no Oceano Pacífico nesta semana, totalizando mais de 10 toneladas de cocaína, enquanto autoridades dos EUA prenderam um tripulante e apreenderam 500 libras de cocaína de um petroleiro no Porto de Los Angeles. As apreensões incluem a maior operação antidrogas já registrada em El Salvador, a interceptação de um narco-submarino mexicano e a apreensão no petroleiro.
No domingo, a marinha de El Salvador anunciou a maior apreensão de drogas da história do país: 6,6 toneladas de cocaína. A marinha interceptou um barco de 180 pés registrado na Tanzânia, a 380 milhas a sudoeste da costa. Mergulhadores da marinha encontraram 330 pacotes de cocaína escondidos nos tanques de lastro da embarcação. Dez homens da Colômbia, Nicarágua, Panamá e Equador foram presos. Na quinta-feira, as autoridades salvadorenhas deram acesso ao navio apreendido FMS Eagle, que acabara de chegar ao porto de La Unión. Imagens divulgadas pela marinha mostravam mais de 200 pacotes embrulhados alinhados no convés.
O anúncio mais recente ocorreu na quinta-feira, quando o México disse ter apreendido cerca de quatro toneladas de drogas suspeitas e detido três pessoas em uma embarcação semissubmersível, ou o chamado "narco sub", 250 milhas náuticas ao sul do porto de Manzanillo. As autoridades mexicanas afirmaram que a apreensão foi feita com inteligência compartilhada pelo Comando Norte dos EUA e pela Força-Tarefa Interagências Conjunta Sul dos EUA. O secretário de Segurança do México disse que a apreensão elevou o total semanal a quase 10 toneladas, descrevendo-a como "um golpe direto e multimilionário às estruturas financeiras do crime organizado".
O Departamento de Segurança Interna dos EUA, em parceria com a Guarda Costeira e a Imigração e Alfândega dos EUA, apreendeu 227 kg de cocaína e prendeu um tripulante filipino de um petroleiro de bandeira grega depois que ele ancorou no Porto de Los Angeles. O petroleiro de cru Aquatravesia (133.000 TPB), registrado na Libéria, seguia para o norte vindo do Equador, de onde partiu em 8 de maio. Tripulantes encontraram vários pacotes escondidos no depósito de lixo do navio que continham as suspeitas de entorpecentes. O capitão foi informado da descoberta, assumiu o controle dos pacotes e notificou as autoridades dos EUA. O capitão entrevistou os tripulantes, e um filipino de 43 anos que trabalhava no navio, Ceasar Tubay Gelacio, confessou ser o possuidor das drogas. Gelacio foi acusado de importação de substância controlada e, se condenado, enfrenta pena mínima obrigatória de 10 anos de prisão federal e pena máxima prevista em lei de prisão perpétua.
De acordo com documentos judiciais, a cocaína "se destinava a ser entregue a um cartel de drogas mexicano". O plano era que o cartel enviasse um pequeno barco armado para uma posição a 80 milhas náuticas da costa, e o petroleiro encontraria o barco na noite de 14 de maio ou na manhã de 15 de maio. O petroleiro foi avisado de que, se não fizesse a entrega, o cartel perseguiria a embarcação ainda em águas mexicanas e retomaria o contrabando. O capitão também relatou ter recebido o que acreditava serem chamadas de rádio do cartel tentando contatar o petroleiro antes de uma abordagem ou tomada de controle. As forças de segurança dos EUA direcionaram o Aquatravesia para o Porto de Los Angeles, onde agentes embarcaram no navio na quinta-feira, 21 de maio. A Segurança Interna usou um cão detector para confirmar as drogas, apreendendo 500 libras (aproximadamente 226 kg) de cocaína avaliadas em cerca de US$ 6,4 milhões.
A administração dos EUA pressionou o México a realizar mais apreensões de drogas no último ano, com o tráfico de fentanil citado como justificativa para tarifas sobre importações mexicanas. O presidente do México respondeu com uma postura mais agressiva contra os cartéis de drogas, incluindo o envio de dezenas de presos por tráfico de drogas para os Estados Unidos para processamento judicial, e manifestou discordância com os ataques militares dos EUA contra supostas embarcações de drogas. Pelo menos 145 pessoas foram mortas nesses ataques desde que o governo dos EUA começou a alvejar o que chama de "narcoterroristas" em setembro passado; os ataques desta semana mataram 11 pessoas em três barcos. No início desta semana, a Guarda Costeira dos EUA apreendeu mais de 2.000 libras de cocaína ao tentar interceptar um barco de tráfico de drogas na costa de Porto Rico, depois que a tripulação iniciou manobras evasivas e jogou a carga ao mar.