Le centre du cancer de la Nouvelle-Écosse réduit les rendez-vous de radiothérapie en raison d'un manque de personnel
Santé Nouvelle-Écosse a réduit les heures de radiothérapie au centre du cancer d'Halifax en raison de 14 postes vacants pour des radiothérapeutes, avec jusqu'à 48 rendez-vous non pourvus chaque jour. Un programme de formation de 10 places proposé à l'université Dalhousie a été rejeté par le conseil du Trésor malgré une vague imminente de départs à la retraite. Les défenseurs préviennent que la pénurie de personnel s'aggravera alors que les taux élevés de cancer en Nouvelle-Écosse continuent d'augmenter.
Une pénurie de personnel a forcé Santé Nouvelle-Écosse à réduire les rendez-vous de radiothérapie au centre du cancer d'Halifax, l'un des deux seuls établissements offrant un traitement par radiothérapie dans la province. Le département de radiothérapie a commencé à fermer 1,5 heure plus tôt que d'habitude début mars, un employé estimant que jusqu'à 48 rendez-vous par jour ne sont pas pourvus.
Santé Nouvelle-Écosse signale 14 postes vacants pour des radiothérapeutes, qui exploitent les machines et administrent le traitement aux patients atteints de cancer. Le directeur régional de l'Association canadienne des techniciens en radiothérapie médicale estime que ces postes vacants représentent 25 % du complément du département. Le centre du cancer du Cap-Breton, le seul autre site de radiothérapie en Nouvelle-Écosse, fonctionne à pleine capacité. Halifax sert de hub régional pour les cas complexes de l'ensemble des provinces de l'Atlantique.
L'autorité sanitaire a déclaré que les patients atteints de cancer sont triés et priorisés pour la radiothérapie en fonction de leurs besoins cliniques et que les temps d'attente sont surveillés pour garantir que les cas urgents reçoivent des soins immédiats. Le personnel est désormais tenu de faire des heures supplémentaires obligatoires. Il n'y a pas de plan pour envoyer des patients dans d'autres provinces pour des soins, ce que Terre-Neuve-et-Labrador a fait en 2023 lorsqu'il a fait face à une pénurie similaire et a dû transférer près de 200 patients atteints de cancer en Ontario.
Il n'existe aucun programme de formation en radiothérapie sur la côte Est. Les étudiants doivent fréquenter une université en Ontario ou plus à l'ouest pour poursuivre cette carrière. La Nouvelle-Écosse achète actuellement deux places à l'Institut Michener d'éducation à Toronto. L'association représentant les radiothérapeutes affirme qu'il y a trois ans, elle plaidait pour un programme de 10 places à l'université Dalhousie prévu pour 2027, mais le conseil du Trésor a rejeté la proposition. Le ministère de l'Éducation avancée a déclaré qu'il doit évaluer des priorités concurrentes, mais que les options pour renforcer la capacité de formation « ne sont jamais exclues ».
L'association note qu'environ 27 % de l'effectif des radiothérapeutes dans les provinces de l'Atlantique sera éligible à la retraite dans les 10 prochaines années. À l'échelle nationale, il y a environ 2 900 radiothérapeutes, et en 2025, 108 diplômés et candidats internationaux ont réussi l'examen de certification. Les radiothérapeutes voient les patients atteints de cancer plus souvent que les médecins et les oncologues pendant le traitement, fournissant des conseils sur les effets secondaires et un soutien émotionnel.
La Nouvelle-Écosse a l'un des taux de cancer les plus élevés du pays. La prévalence du cancer devrait augmenter à mesure que la population vieillit et s'agrandit. Les défenseurs demandent au gouvernement de la Nouvelle-Écosse de reconsidérer la proposition de Dalhousie et suggèrent que les gouvernements des provinces de l'Atlantique pourraient partager les coûts d'un programme régional.