Centro de Câncer de Nova Escócia Reduz Consultas de Radioterapia por Falta de Profissionais
A Nova Scotia Health reduziu as horas de radioterapia no centro de câncer de Halifax devido a 14 vagas de radioterapeutas, com até 48 consultas diárias ficando sem atendimento. Um programa de treinamento com 10 vagas proposto na Universidade Dalhousie foi rejeitado pelo conselho do tesouro, apesar da onda iminente de aposentadoria da força de trabalho. Defensores alertam que a falta de pessoal piorará, com as altas taxas de câncer em Nova Escócia continuando a crescer.
A falta de profissionais obrigou a Nova Scotia Health a reduzir as consultas de radioterapia no centro de câncer de Halifax, uma das duas únicas unidades que oferecem tratamento por radiação na província. O departamento de radioterapia começou a fechar 1,5 hora mais cedo que o habitual no início de março, com um funcionário estimando que até 48 consultas diárias ficam sem atendimento.
A Nova Scotia Health informa 14 vagas para radioterapeutas, que operam as máquinas e administram tratamento a pacientes com câncer. O gerente atlântico da Associação Canadense de Técnicos em Radiologia Médica estima que essas vagas representam 25% do quadro do departamento. O centro de câncer de Cape Breton, o único outro local de radioterapia em Nova Escócia, está operando em capacidade máxima. Halifax serve como um hub regional para casos complexos de todas as províncias atlânticas.
A autoridade de saúde disse que pacientes com câncer estão sendo triados e priorizados para radioterapia com base na necessidade clínica e que está monitorando os tempos de espera para garantir que casos urgentes recebam atendimento imediato. Os funcionários estão sendo solicitados a fazer horas extras obrigatórias. Não há planos para enviar pacientes para fora da província para tratamento, o que Terra Nova e Labrador fizeram em 2023, quando enfrentaram uma escassez semelhante e tiveram que transferir quase 200 pacientes com câncer para Ontário.
Não há programas de treinamento em radioterapia na Costa Leste. Os alunos devem frequentar universidades em Ontário ou mais a oeste para seguir a carreira. Nova Escócia atualmente compra duas vagas no Michener Institute of Education em Toronto. A associação que representa os radioterapeutas diz que três anos atrás defendeu um programa com 10 vagas na Universidade Dalhousie, previsto para começar em 2027, mas o conselho do tesouro rejeitou a proposta. O Departamento de Educação Superior disse que precisa ponderar prioridades concorrentes, mas que opções para fortalecer a capacidade de treinamento "nunca estão fora da mesa."
A associação observa que cerca de 27% da força de trabalho de radioterapeutas do Atlântico Canadá será elegível para aposentadoria nos próximos 10 anos. Nacionalmente, há cerca de 2.900 radioterapeutas, e em 2025, 108 graduados e candidatos internacionais foram aprovados no exame de certificação. Os radioterapeutas veem pacientes com câncer mais frequentemente do que médicos e oncologistas durante o tratamento, fornecendo orientação sobre efeitos colaterais e suporte emocional.
Nova Escócia tem algumas das taxas de câncer mais altas do país. A prevalência de câncer deve crescer à medida que a população envelhece e se expande. Defensores estão pedindo ao governo de Nova Escócia para reconsiderar a proposta da Dalhousie e sugerindo que os governos canadenses atlânticos poderiam dividir o custo de um programa regional.